结怨蔡唐 春秋晚期，年幼的楚昭王执政时，令尹囊瓦专权，囊瓦贪而好财。蔡、唐二君同来朝聘楚国，蔡君向楚昭王献了一副银貂鼠裘，唐君向楚昭王献了一匹“肃霜”宝马。囊瓦见之，使人向二君复为自己索取，遭到拒绝后，他以通敌吴国之名扣押二君达三年之久。后来唐国之臣背过君主私盗另一匹“肃霜”之马给囊瓦，蔡君亦献出另一副珍贵裘衣，两君即被放归。二人怒气填胸，请求晋国伐楚。晋国假周王之命，合大小十七路诸侯进逼召陵，楚之属国陈、郑、许、曹亦参与出征，后因大雨不止，难于进兵，加之人心不齐，未曾交战而班师。蔡、唐两君余怒不息，东投吴国请求伐楚。时吴王阖闾在伍员、孙武的辅佐下已作好了攻楚的准备，见蔡唐两国来请，遂起大军自水路渡淮，经蔡国直攻楚都，致使楚国不久出现国破之灾。结怨蔡唐是春秋后期楚国朝政腐败的产物。晋国在霸业衰落时尚能纠合起十七路伐楚诸侯，甚至连楚国历世的从属国也参与其间，显示了楚国当时外交危机的严重程度。蔡唐等属国转而从吴，向吴国暴露了楚国的侧翼边境，从而为吴国破楚提供了极好的条件。结怨蔡唐是反映楚国政治腐败、并导致其军事被动失败的外交事件。
秦庭之哭 公元前506年吴国出兵攻破楚都郢(今湖北江陵西北)，楚昭王一行北逃随国(今湖北随县)。吴国将领伍员对已经死去的楚平王掘墓鞭尸，又四处访寻楚昭王，招降楚军。楚人申包胥曾与伍员有八拜之交，时避居夷陵(今湖北宜昌市东南)，写信劝伍员退兵而被拒绝。他见伍员一意灭楚，为了保全国家，遂西行去秦国借兵。申包胥昼夜奔驰，磨破了脚跟，步步流血，乃撕下衣服包裹之，到了雍城（今陕西省凤翔县），向秦哀公诉说楚难，请求发兵援助。秦楚当时有通婚关系，楚昭王是秦哀公的外甥，但秦哀公顾虑路遥兵寡，难于决断，遂安排申包胥住于馆驿，准备与群臣商议。申包胥心中焦急，惟恐秦国不肯出兵，于是立于秦庭昼夜号哭，据说七天七夜水食不进。秦哀公为此非常感动，乃作《无衣》之诗表彰。包胥见秦君答应发兵，才欣然进食，他先行回国向楚昭王报告。秦国旋派大将子蒲子虎率车五百乘，经商谷(今陕西商县一带)、襄阳(今湖北襄樊)，南至荆门，与残存的楚军会合。经过几次交战，最后迫使吴军自楚撤归。申包胥当时未任朝职，又未受君命，在国破君逃的特殊情况下，他主动出面联络秦国，绝食请兵，以热爱国家的赤诚精神感动了秦君，最终争取到了秦国的援助。包胥哭秦庭是楚国爱国人士为拯救国破之难，在未受君命的特殊情况下以忠诚忘我的牺牲精神感动友邦、争取援助的积极外交活动。包胥借兵的成功也表明了春秋后期天下政治格局中链式政治关系的客观存在以及其中秦楚两国政治利益的某些一致性。
昭王复国后，楚国带着尚未恢复的国力进入了战国之世，因悼公之死丧失了一次变法图强的机会。及秦国在西方崛起时，楚国外交上与齐国关系正睦，为了得到秦国夺去的六百里土地，楚怀王轻信秦相张仪的欺骗，与齐国断绝了友好关系，步步走向被动。 |
