德服郑国 楚庄王执政时，在争霸中原时实行威德并用的方针。一次他率大军争夺郑国，攻破郊关，直抵城下，猛攻不息。郑襄公自恃晋救即至，拒不请降。郑城东北角崩陷数丈，楚兵即将攻入，城内哭声震地，楚庄王急令楚兵停止攻城，退兵十里，他向楚将解释说：“郑知吾威，未知吾德，姑退以示德，视其从违，以为进退可也。”郑襄公见楚师退去，自忖是晋救已至，使百姓修补城墙，继续防守，后来楚国攻下郑城，对郑国分毫不犯，郑襄公知晓真情后请罪乞降，并送弟弟入楚为质。后来楚庄王表示说：“郑苟有信，岂在质乎?”放归了人质。楚庄王的对郑交往使郑国君臣非常感动。在庄王执政期间，郑国基本上一直随从楚国。庄王以德服郑是楚国在与中原国家的历史交往中实行的一种进步的交往方针，这一交往方针服务于军事斗争并极好地配合了他们的争霸活动，促进了北南文化隔膜的消除。
申舟过宋 晋国出兵包围了一意结好楚国的郑国，楚国为了避免与晋国正面冲突，决定出兵攻打与晋交往最深的宋国，以吸引晋军离开郑国。但宋国盂地受辱、泓水败师、厥貉被惩，在与楚国交往中多次受到欺侮，隐忍不发，楚国伐宋实在师出无名。于是，楚庄王在大臣的建议下，选派厥貉会上主张惩处宋君的申无畏经宋国去齐国进行礼节性访问，在申无畏修聘齐国的文书上改其名为申舟，而故意不给他路经宋国的假道文书。申无畏在宋国过关时因无假道文书而被关吏扣押，宋国君臣认出他是昔日辱宋之人，新仇旧恨一齐发作，遂将申无畏割舌斩杀，弃尸郊外。申无畏的随从之人逃回楚国，报告了此事。楚庄王闻讯后已知有了出兵伐宋的借口，即拜司马公子侧为大将，亲自随征，率大兵讨伐宋国。申舟过宋是楚国出于国际政治斗争的需要，为了制造出兵伐宋的借口而蓄意安排的对宋国的挑衅行为。
恢复陈蔡 楚庄王乘陈国司马夏征舒弑君之变而灭掉了陈国，并陈为楚的一县，后听从大夫申叔时“蹊田夺牛”的劝谏而恢复了陈国。春秋后期楚灵王借口为陈、蔡讨逆，先后将两国灭掉，并入楚国，后来蔡、陈复国势力支持灵王之弟弃疾发动政变，夺取国政，楚平王弃疾上台后又为陈、蔡复国。陈蔡两国的灭亡和恢复是楚国对外交往中不同政治方针选择的结果，楚国要以武威征服天下，向北发展，就要逐步进行疆域扩张，这要求他们必须首先灭掉身边的小国。然而与北方长期交往的经验告诉他们，缺乏仁德的单纯武威最终征服不了中原诸国。为了在武威中显示仁德，楚国又必须充分尊重诸侯国的存祀愿望，不能灭掉身边的小国。以征服天下为政治目标的强大楚国总是在两种战略方针的选择上动摇不定，他们在春秋后期对身边从属小国陈、蔡的武力攻灭和旋即恢复，反映了他们在处理国际关系问题上两种方针选择不定的矛盾心理。 |
