外交一般指各国为实现自己的政治目的而在国家间进行的各种形式的外事交往活动，它是国家间政治斗争的一种手段。春秋和战国时代，各国在相互制服和竞争中总是希望以较少的军事投入来换取较大的政治收效，因而把外交活动推到了极其重要的战略和战术位置。发生于列国间各个时期重大的外交活动反映着当时天下政治格局中各种政治力量相互冲突的复杂关系，反过来又制约着各个国家该时期基本的外交走向，对天下政治格局的演变有着相当大的影响。
关键节点
每一个国家都是构成时代政治格局的一股政治力量或政治因素，都处于它在该时代某阶段政治格局中的一定位置。发生于列国间的外交活动受到所处时代政治格局的制约和影响，又反映并表现着特定的政治格局。 |
