中国人有尊老、敬老的传统，六旬以后的生日宴习惯上又被人们称为寿宴。清代宫廷中最为隆重的寿宴当属皇帝的整旬寿宴。有清一代，大规模的皇帝庆寿活动有：康熙五十二年（1713年）三月十八日皇帝玄烨的六旬万寿、乾隆五十五年（1790年）八月十三日皇帝弘历的八旬万寿，嘉庆二十四年（1819年）十月六日皇帝颙琰的六旬万寿。与皇帝寿宴具有同等规格的是皇太后的寿宴。下面以清末慈禧太后的六旬寿宴为例，具体介绍一下清代宫廷的寿宴。
光绪二十年十月初十日（1894年11月7日）是慈禧太后的六旬大寿，宫中要举行极其隆重的“万寿庆典”。为了筹办这次庆典，宫廷早在两年前就开始着手准备了。早在光绪十八年（1892年）十二月初二日，光绪皇帝发布了庆典上谕：“甲午年，欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。著派礼亲王世铎、庆郡王奕劻、大学士额勒和布、张之万、福锟，户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书冈、李鸿藻，兵部尚书许庚身，工部尚书熙敬、孙家鼐，总办万寿庆典。该王大臣等其会同户部、礼部、工部、内务府，恪恭将事，博稽旧典，详议隆仪，随时请旨遵行。”第二年春天，宫中又成立了庆典处，专门负责办理庆典事宜。
为了举办好这次庆典，需要进行许多准备工作，备办大量的器物，其中包括为慈禧太后置办大量衣物与珠宝首饰；宫廷内外进行修饰、陈设、点缀；街道铺面修葺装潢、点设景物以及庆典期间举行一系列庆贺筵宴，宫中和颐和园演戏，各地地方官员也积极准备本地的土仪方物作为万寿贡品等等。这些活动需要大量的人力、物力，耗费了大量的金银财物，其奢华糜费的程度令人吃惊。仅备办这次庆寿筵宴的餐具一项所花费的金银就难以计算。
据清光绪朝档案《皇太后六旬庆典》记载，清宫为了举办这次庆寿筵宴，特命江西景德镇官窑赶制宴会所需的瓷质餐具。这批餐具包括大海碗、中海碗、大碗、中碗、杯碗、宴碗、汤碗、饭碗，不同尺寸的盘、碟，不同规格的汤勺、饭勺、羹匙等共计29170多件。当时，景德镇在烧造这批瓷质餐具时，正值夏初阴雨连绵时节，窑工们制好的窑坯不能晾晒烘干，烧出的餐具十有八九成了次品。但为了不耽误慈禧太后六旬寿宴庆典，清宫不惜工本、不惜代价让烧窑工匠不分昼夜地赶烧。现在故宫博物院珍藏的明黄地彩绘福寿万寿无疆大盖碗及万寿无疆大盘就是那次烧造的。
此外，慈禧太后六旬寿宴庆典时，还置办了许多金、银、漆、玉、铜、锡餐具，仅金碗、金盘、银锅、银壶、银叉、银勺、羹匙、金银镶象牙筷子就有789件，耗费白银13856两。这些餐具或镌刻万寿无疆字样，或雕着福寿作纹饰，有的以八宝、如意、云头及万字等组花图案为底，并作四片开光底，浓重地烘托出“万寿无疆”四个大字的艺术效果。也有的在物体上雕刻深浅重叠的福寿花草图案，使器体适应雕饰特征呈现立体感，亦显得生动活泼。这些珍贵的饮食餐具时至今日仍熠熠生辉，为清宫饮食美器中的佼佼者。 |
