清代帝王不仅经常举行盛大的正式宴会，而且还会选择适当的时机举行一些便宴。由于便宴不必像正式宴会那样必须遵守各种繁琐的礼节，有较大的随意性，因而在便宴之上，君臣可以相对放松地开杯畅饮。在清代帝王的便宴中，野宴是很受帝王喜爱的一种形式。这种宴会一般是在地域辽阔、温度适应、空气清新的环境下进行。清代帝王们在出巡塞北蒙古大草原时，经常举行野宴。在这种环境中进餐，会令人感到心情豪爽、开朗，对长期生活在宫廷环境下的帝王来说，无疑是一种特殊的感受。他们在宴饮过程中，与臣民们共同开怀畅饮，是在宫殿筵宴活动中所无法享受到的。特别是出古北口，来到塞外辽阔的大草原上，那一望无际的绿色草原，犹如毛绒绒的地毯。远处眺望那茫茫草原，自由自在吃草的牛羊群，好似一幅优美的自然画卷，映入人们的眼帘，令人心旷神怡。
塞北大草原主要居住着世代以游牧为生的蒙古族人民。早在清军入关之前，居住在这里的喀喇沁等部蒙古王公，就与后金的皇太极结为盟友。清军入关后，这里的蒙古王公每年向清王朝进贡。后来越来越多的蒙古王公与满清贵族结盟。康熙时，外萨克等蒙古四部落开始归顺，这些部落为了表示对清朝的投诚和忠心，每岁以“九白”为贡，即白骆驼一匹，白马八匹。这些贡品，每年例由呼图克图奏进。贡品进献后，清廷要设宴招待使臣，称“九白宴”。清朝皇帝出塞行围时，蒙古王公经常设宴招待，这些宴会的形式多为野宴。
康熙皇帝是一位非常喜欢在蒙古大草原上举行野宴的清代帝王。为了抵御沙俄的入侵，巩固东北、西北边防，康熙皇帝曾40余次巡视塞北。他很注意同蒙古贵族的联系，经常设宴款待他们，借以联络感情并增强友谊。据《康熙起居注》记载，康熙二十年（1681年），喀喇沁等部蒙古王公将其所属的游牧之地敬献给清廷，作为皇家狩猎的地方，康熙皇帝对此十分高兴。康熙二十三年（1684年）六月，他再次巡行塞外草原，并在这里与蒙古王公，共同畅饮马乳酒。六月二十一日这天，在晴空万里，凉风习习，一望无际的蒙古草原上，数万匹马往来其间，无有边涯。清晨，康熙皇帝率领诸位王公大臣、侍卫在黄幄前阅视马匹、骆驼、牛、羊牧群。随后，他下令赏赐随行的众臣及蒙古王公5000余匹马，并奏乐与诸臣等共饮马乳酒。康熙皇帝环顾一下周围的王公大臣们，说：“此酒朕牧群内马乳所蒸之酒，系牧马首领送来，故于阅视牧群处与王及诸臣饮之。今日日色融和，又在塞地，尔等各宽心畅饮。”随遣近侍传谕满洲、蒙古八旗官兵，令众人饮马乳酒，三军将士皆欢然喜悦。野宴气氛十分热烈，在羌笛和胡笳等少数民族乐器的伴奏下，众人又跳又唱，直到尽兴乃止。《康熙起居注》中称赞其事为“乃自古以来史册中，未曾记有之盛事”。 |
