摆毕宴桌，外膳房大臣率员有组织地分批引导与宴各官、外国使臣和众叟入席，然后恭候皇帝驾临。只听到中和韶乐高奏，鼓乐齐鸣，皇帝乘坐的八人暖轿从养心殿缓缓而行，落轿于乾清宫，皇帝步出暖轿，升入宝座。接着奏起丹陛大乐，管宴大臣引着乾清宫殿内外及东西两廊下的各级官员、蒙古王公等由乾清宫丹墀两旁走至正中，鸿胪寺赞礼官赞行三跪九叩大礼。于是，伴随着乐曲，数千耆老群臣一同向皇帝叩拜。起立后，乐声即止。管宴大臣再次引着王公大臣等步入殿内入席，与宴众叟群臣于座位旁再行一叩礼后入席就座，这时丹陛清乐奏起，宴会开始，茶膳房大臣向皇帝进献红奶茶一碗。皇帝饮毕，管宴大臣及侍卫们手执银里椰瓢碗进入，分赐殿内及东西廊下王公大臣等茶，饮后茶碗不再收回，就赏赐给了饮茶者了。与此同时，丹墀内的入宴官员也由侍卫们赐茶，饮后茶碗也赏赐。被赐茶的王公大臣官员等接茶后均出坐，向乾清宫内皇帝坐处行一叩礼，以谢赐茶之恩。
赐茶之后，茶膳房首领二人把金龙大膳桌放在皇帝的御座前。茶膳房总管大监立即送呈黄盘蒸食、炉食、米面奶子等果宴15品至金龙大膳桌上，同时茶膳房大臣、侍卫等揭下所有宴桌上的宴幕，尚膳总管率人上御膳。之后在丹墀两边摆放银包角花梨木桌两张，每桌安放折盂1件，金勺、银勺各1把，玉酒盅20件。御前侍卫将玉酒盅斟满酒，放在皇帝面前的膳桌上。接着，皇帝召一品大臣和年届90以上者至御座前下跪，亲赐卮酒。同时，命皇子、皇孙、曾孙为殿内王公大臣进酒，并分赐食品。饮酒后酒盅赏与宴者。丹墀下群臣众叟则不赐酒。赐酒、赐食之后，群臣众叟在各自座位前再行一叩礼，以谢赐酒之恩。
内务府大臣等执食盒上膳，分赐各宴桌肉丝汤膳。群臣众叟开始进馔。中和韶乐声止。清宫戏班进入乾清宫献歌献舞。歌舞毕，千叟宴结束。随着赞礼官高声唱导，众叟向乾隆皇帝再次行一跪三叩礼，表示谢宴。中和韶乐再起，乾隆皇帝起驾还宫。管宴大臣按早已拟好的赏单向众叟赏赐诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯绮、貂皮、文玩、银牌等礼物。众叟跪领赏物后，再次叩谢天恩。
这次千叟宴可谓盛况空前，耗费巨大。为搭盖蓝布凉棚，仅坠风用的青白石鼓就备了224个。这次千叟宴所用膳食物料计有：白面750.75斤，白糖36.125斤，澄沙30.5斤，香油10.125斤，鸡蛋100斤，甜酱10斤，白盐5斤，绿豆粉3.125斤，江米4斗2合，山药25斤，核桃仁6.75斤，干枣10.125斤，香蕈0.5斤，猪肉1700斤，菜鸭850只，菜鸡850只，猪肘子1700个，玉泉酒400斤，柴3848斤，炭412斤，煤300斤。
乾隆六十年（1795年），天下太平无事，风调雨顺。各省的收成平均达到九成，十月时京师又降下盈尺瑞雪，年逾八旬的乾隆皇帝，将在来年春正（即春节，正月初一）举行“归政大典”，将帝位嬗让给自己的儿子颙琰，这更是旷古罕有之事。届时纪元周甲，授受上仪，如能再启千叟宴，经纪重光之盛，岂不是换取民心、歌咏太平盛世的良机吗？于是，乾隆皇帝谕令来年春正，在宁寿宫皇极殿再举千叟盛宴。这次千叟宴入宴者有3056人，赋诗3000余首，加上列名邀赏而未入宴赋诗者，共计5000余人。这次千叟宴的具体程序和筵席规格与乾隆五十年的千叟宴基本相同，只不过规模更大而已。为准备这次千叟宴，仅烹煮菜肴的铁锅一项，就预备了2尺和2尺3寸口径的板沿锅、生铁锅共116口；为老叟们端送膳品的夫役就雇用了156名。 |
