太和殿国宴原设宴桌210席，用羊百只、酒百瓶。乾隆四十五年（1780年）规定，减去19席，并减去羊18只、酒18瓶。嘉庆、道光以后又根据实际情况有所增减。与其它宴饮不同，太和殿国宴在膳品上的花费并非由国库负担。按照规定，皇帝所用的御膳由内务府恭备，其它宴桌上的膳食由大臣们按规定进献，如若不够，再由光禄寺负责增备。具体进献数目为：
亲王每人进献8席，其中大席1桌，大席所用的餐具为银餐具，具体数目为：银盘碗45件、盛羊肉大银方1件、盛盐银碟1件；随席7桌，随席所用的餐具为铜餐具，具体数目为：每桌铜盘碗45件、大铜方1件、小铜碟1件。所进献的器物都要用红布遮盖。亲王每人还要进献蒙古大羊3只，10斤装的酒3瓶。
郡王每人进献5席，其中大席1桌，随席4桌，每桌的等级均与亲王所献的相同，所献羊、酒的数目也与亲王一样。
贝勒每人进献3席，羊2只，酒2瓶。贝勒以下进献宴席的器物，均与亲王、郡王所献的随席相同。
贝子每人进献2席，羊2只，酒2瓶。
入八分公每人进献1席，羊1只，酒1瓶。
太和殿国宴举行之前，先行文宗人府，报明大臣名衔、应进献的桌张以及羊、酒的数目，由宗人府汇总，再送礼部核查无误后，最后奏明皇帝阅览。
举行太和殿国宴主要是出于政治及礼仪的需要，在筵宴上皇帝一般亲临，却不进食。太和殿国宴一般在午正时刻（12时）开始，届时与宴的王公大臣们均穿着朝服，按朝班排立。吉时一到，礼部堂官奏请皇帝礼服御殿。这时，午门上钟鼓齐鸣，太和殿前檐下的中和韶乐奏“元平之章”乐曲。等皇帝坐上宝座后，奏乐也随之停止。接着，院内阶下鸣三下鞭。这里的鞭不是现在放的鞭炮，而是用丝制成的，抽起来啪啪作响。鸣鞭的目的在于整肃国宴秩序，提示人们国宴即将开始，要保持肃静。王公大臣们各就本位，向皇帝行一叩礼。坐下后，便是进茶、赐茶、行谢茶礼，进酒、赐酒、行谢酒礼，进馔、赐馔、行谢馔礼等一套极其繁琐的仪式。然后进舞，上演各种娱乐节目，以助宴兴。 |
