茶叶本身是饮料，又是艺术品。自从唐代陆羽著《茶经》后，宫廷中对饮茶的学问越来越重视，清代宫廷则更为讲究。与烹饪艺术一样，作为艺术品的茶也讲究“色、香、味、形”，而且茶叶的名称也要有艺术美。因此，这就要求茶叶的外形、品质、名称都应具备艺术品的条件，应给人以美感。好的御茶要求其优秀的品质、独特的形象美和名称的艺术美融为一体，以求达到质形交融、质寓于形，高质量和外形美完整统一起来，以充分显示茶叶这种艺术品饮料的特色。
中国历代宫廷所饮御茶都颇具特色。杭州西湖龙井茶扁平挺秀、光滑匀齐、翠绿略黄，占一个色字；安徽黄山的太平猴魁香气高爽，有兰花之香，冲泡数次，其香犹存，占一个香字；江苏太湖之滨的碧螺春形态蜷曲似螺，冲泡时一条条如螺丝展腰，茶叶上茸毛竞相活动，一丝丝争相挺立。湖南洞庭湖上的君山银针茶，冲泡时，茶叶悬空竖立，银毫翻光，可三起三落，状似春笋出土，又似金枪直竖，形态美妙无比，占了一个“形”字。
以上几种御茶都各具特色，色、香、味、形四个方面都不错，就绝大多数御茶品种而言，均色清、香浓、味醇、形美，因而成为清宫中的常用茶叶。
清代时，好几个皇帝都喜饮茶，并善于品茶，其中有些御茶名称的形成还与他们有关。据说康熙皇帝南巡时，来到太湖，进入一个茶亭。一队身着彩衣的姑娘托着景德镇雕花瓷碗，提着宜兴紫砂茶壶，步履轻盈，鱼贯进入茶亭。苏州知府对康熙说：“此茶乃新近采摘的嫩尖叶，是历年所进之贡茶，请圣上品尝。”
康熙皇帝接过茶碗，一股浓烈的芳香扑鼻而来，碗内汤色嫩绿鲜艳，舒展的嫩芽如枪如旗在汤中竖立，或浮或沉，煞是爱人。喝上一口，其滋味香醇甘厚，齿颊留香。便问知府此茶的来历。
知府说：“此茶产于湖边的碧螺峰，名叫‘吓杀人香’。有一个叫朱正元的人，在江苏吴县太湖东山上，发现碧螺峰的崖壁上长有数株野茶，其香气惊人，采来试作饮料，竟然色味非同一般。后来，有一年的初春，几个农家少女攀上碧螺峰的崖壁上采摘新茶，至红日西沉，满载而归，刚进村时，几个乡人突然叫起来，‘吓杀人香，吓杀人香’。此后人们便把碧螺峰茶命名为‘吓杀人香’。”
康熙皇帝听完，叫人拿来一把“吓杀人香”的茶叶，仔细一看，茶叶外形条索分明，卷曲成螺，幼嫩碧绿，茸毛遍布。他略一思量说：“此茶品质优良，来历不凡，只是名字不雅，它形似碧螺，又是春茶，就叫碧螺春吧！”并赋诗一首：
从来隽物有嘉名，物以名传愈见珍。 |
