满汉全席是我国筵宴发展史上的一个高峰，它以菜点丰富、制作精美、选料特殊、礼仪讲究、场面豪华在国内外享有盛名。许多外国友人不远万里来中国，指名要品尝满汉全席，满汉全席成了集中华饮馔之大成、汇南北名馔于一席的“中华第一宴”。
满汉全席源于康熙以后清宫中的“满席”和“汉席”，形成于上层官府，它是满汉两族烹饪精华的珠联璧合。
满族人饮食结构中主食以面食为主，副食以牛、羊、猪、山珍为多，烹调较简单，主要采用烧、烤、煮、炖、涮等方法，菜肴一般焦脆香浓，造型朴素，做法比较原始，带有浓郁的游牧民族食品风格。
满族人入关后，最初兴办筵席都是满族菜点，食味平淡。后来，满族官员在汉族官员举办的宴席上吃到汉族厨师烹制的菜肴，其色、香、味、形无不引起显贵们的浓厚食欲，于是，在光禄寺（宫廷大厨房）举办各种宫廷筵宴时就分别摆置“满席”和“汉席”。久而久之，满汉两族的菜点在许多筵席上相互交融，风味也相互渗透和影响，再加上达官贵人之间经常相邀欢饮，于是，满、汉特色兼收并蓄的筵宴——满汉全席，便形成了。
乾隆以后，满汉全席从官府传到民间，许多菜馆、酒楼，也都以满汉全席招徕宾客。除北京外，天津、沈阳、成都、广州等地都纷纷经营起满汉全席来，以致在许多大城市兴起了满汉全席之风。
后来，由于军阀之间连年混战，民不聊生，满汉全席逐渐不再时尚。到了第二次世界大战以后，满汉全席日趋式微。近几十年来，香港一些饭店酒楼又竞相办起了满汉全席，用以招揽生意。日本、泰国、新加坡等国的一些中式酒楼，也都举办过满汉全席，但菜谱大多脱离正宗。近几年来，为了满足旅游业发展的需要，北京仿膳饭庄、御膳饭庄等也开始开办满汉全席，满汉全席作为一种独特的旅游产品被推向市场。
满汉全席中的菜点有如下四个特色：一是取材广泛，用料精细。各种山珍海味、畜禽、瓜果、青蔬无所不包。原料品种不仅广泛、珍贵，而且选料也特别认真。如：烤乳猪，必须选用12斤左右的乳猪，临杀前还要用稀饭喂养三四天，既能清肠胃，又可长膘；二是命名典雅，工艺精湛。纵观满汉全席食单，许多菜名充满诗情画意，如乌龙戏珠、金钩挂银条、风云飘玉带、枯木逢春等。从事满汉全席菜点制作的厨师，必须是全国一流的厨师，身怀绝技、技艺超群。菜点加工精益求精，如涮羊肉的肉片，可以隔着蜡烛看灯光。银芽（豆芽）去掉头、尾后，要求根根一样长，由此可见一斑；三是突出汉菜满点。整个满汉全席，以汉族大菜为主体，满族小吃、点心在筵席中占重要地位；四是菜点品种丰富。满汉全席究竟有多少道菜点，从来没有一个固定的说法，其实不同时期、不同地区的满汉全席，品种数量亦各不相同，最多的二百多道，少的也有68道。而以108道的说法为多，据说在中国吉祥文化中，108是一个非常吉祥的数字，也许这是附会吧。 |
