当然曹参也不是完全的无作为，史书中说：“参为相国，遵何之政。择郡国吏谨厚者则除为丞相史，其文刻深务声名者，辄斥去之。”（东汉荀悦撰《前汉纪》）从上面这几句文字中我们可以看到，曹参对官员的选拔是很慎重的，选择忠厚谨慎的人当官，巧嘴滑舌好浮华的人都被炒鱿鱼。其实这正是最重要的地方，国家的腐败和灭亡往往就是从吏治的败坏而开始的。曹参做好了人才选拔工作以后，他怎么做的呢？他并没有像诸葛亮一样事必躬亲，没有说过整夜里批改文件什么的，倒是整天喝酒取乐。刚继位小皇帝孝惠帝（历史上叫惠帝的都不怎么强，不是傻蛋笨蛋，就是倒霉蛋）刘盈沉不住气，把曹参叫过来说，老丞相你为什么不办公啊？是不是觉得我年幼无知，你就偷懒啊？曹参说：“请陛下自己想想，您和高帝（汉高祖刘邦）谁更英明神武呢？”惠帝当然说：“我怎么敢跟先帝相比！”曹参又问：“那陛下您看我跟萧何谁更贤能呢？”惠帝说：“依朕看，您好像比不上萧丞相。”于是曹参说道：“陛下您说的是，高帝与萧丞相平定了天下，制定了明确完整的法令。陛下您垂衣拱手、无为而治，我等臣工谨守各自的职责，遵循原有的法度，不随意更改，不就行了吗？”惠帝一听，顿时无言以对。想想曹参的话，觉得非常在理，于是说道：“好，您去歇息吧！”
曹参这段话并非是完全敷衍小皇帝，我们看一下曹参这种“无为而治”的效果，史书写道：“民歌之曰：‘萧何为法。斠若画一。曹参代之。守而勿失。载其清净。民因宁谧’。”（《前汉纪》）百姓安居安乐，汉代的经济有了极大的发展。后来窦太后和文景二帝也都喜欢属于道家的黄老之术，使得汉朝当时的经济高速发展，人民也幸福奔小康。虽然汉武帝驱逐匈奴，横行漠北，更让后世的人们称颂，但他凭借的却是文景之治给他攒下来的老本。而且就普遍百姓而言，生活在文帝时比生活在武帝时恐怕要幸福得多。怪不得中国有个成语叫“偃武修文”。
但历代的统治者都喜欢自己的权力越大越好，道家的思想对其却是抵制的。所谓最能满足统治者权力欲的学说儒学就占了上风。儒家就讲究一个君臣父子的纲常关系，要求无条件的服从。后来汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，用了董仲舒这个家伙，看董仲舒说的是什么：
“王者承天意以从事。”
“天以天下予尧舜，尧舜受命于天而王天下。”（《春秋繁露·尧舜不擅移汤武不专杀》）
“受命之君，天意之所予也，故号为天子者，宜事天如父，事天以孝道也。”（《春秋繁露·深察名号》）
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