汤化龙死心塌地替袁世凯效力，也博得了袁的欢心，袁世凯当了正式大总统后，即任命汤化龙为北洋政府教育总长，另派汤化龙之弟汤芗铭为河南都督。对于教育总长的位置，汤化龙早就垂涎欲滴，1913年就通过种种手段想捞到手，结果被参议院否决，现在终于如愿以偿，汤化龙满心高兴，一心以为可以按他设想的一套办教育了。但谁知袁世凯大权独揽，汤化龙提出的一系列办教育的方案，到了袁世凯那儿都被否决。他什么事也干不成，整日无所事事，他领略到了专制集权的意味，既感到不满，又毫无办法，只好待在家里自学英语，苦度时光。
护国战争后，袁世凯在人民的唾骂声中病死，黎元洪继任大总统，段祺瑞出任内阁总理。汤化龙失去后台，只好改换门庭。他见段祺瑞势力大，便投入段的怀抱，希冀在段的保护下，获得一官半职。果然，段祺瑞将汤化龙拉回国会，复任众议院议长。
袁世凯倒台后，汤化龙高唱“不结党”，进步党也就星分云散。但为了对付国民党，他与梁启超又组织了“宪法研究系”，实际上是进步党的复活，“研究系”也成了段祺瑞反对国民党的御用工具。
1917年初，北京政府因参加欧战问题发主了府院之争。国务院段祺瑞企图借参战获得日本的支持，扩大势力，以完成“武力统一”的美梦，因此主张参战；而总统府黎元洪则反对参战。“府”、“院”之间，一时闹得沸沸扬扬，不可开交。汤化龙极力支持段祺瑞，他不辞劳苦，多方串连，动员研究系议员赞成参战案。但由于国民党议员的坚决反对，议会通过决议，暂不讨论此案。
汤化龙见国会没按自己的意愿办事，十分生气，他站到国会的对立面，完全倒向军阀一边，鼓动督军团采取行动，逼迫黎元洪解散国会。同时，为了拆国会的台，他于5月30日辞去议长之职，以威胁国会，在他的带动下，研究系议员70多人纷纷辞职离京。张勋复辟破产后，段祺瑞以“再造共和”的元勋复任国务总理。由于汤化龙助段有功，被任命为内政总长。汤化龙受宠若惊，为了答谢段，他与梁启超一起，倡议解散被段视为眼中钉的国会，这一提议很快经内阁会议通过公布，国会遂解散。1917年11月22日，段祺瑞内阁因推行“武力统一”的军事行动在湖南遭到失败，不得不在人民的反对声中倒台。树倒猢狲散，汤化龙与梁启超的研究会也随着段的倒台而退出政坛。汤、梁下台后，走了两种不同的道路。梁启超看透政治而潜心学问，成为著名的学者；汤化龙则不愿就此罢休，决心出国考察，学习外国议会政治，以图东山再起。1918年初，正是暮春三月、江南草长的时候，汤化龙在上海登上了一艘去日本的轮船，他满怀希望，企图去国外取得“真经”回来，重返政治舞台。轮船徐徐前进在蔚蓝色的大海上，汤化龙望着天水交接的地方，沉浸在美好的幻想中。 |
