1927年6月初，北方最大的工业城市天津刚从前几个月的惊慌失措中平静下来，工厂开始复工，市面恢复正常，但整个城市在融融的阳光下依然显得有气无力。此时，在一座清朝留下的王府——蔡园里，身着锻面睡衣的奉系军阀首领、东北王张作霖正斜躺在烟床上，边吸着大烟边思考着国内政治局势及奉系应采取的对策。1926年底至1927年上半年，是国内局势发生重大变化的时期。从广东出发的北伐军以势如破竹的速度先后占领武汉、南京、上海，直系吴佩孚落荒而逃，据守东南的孙传芳已遭惨败，北伐军大有席卷北京之势。但到1927年4月中旬，北伐军中的蒋介石公开叛变革命，在南京成立国民政府，与武汉国民政府对峙，双方的军队也在安庆、九江之间对峙。奉军见有机可乘，即向京汉铁路、皖北等地推进，一度进展到西平、上蔡、合肥、六安等地。
想到这里，张作霖得意起来，这个干瘦的老头一扫过去的满面愁容，心中算计着各方势力的消长起落，规划着自己未来的前程。他清楚地知道，是长江岸边的形势变化，才给了他喘息的机会，虽然目前他还能控制一些地方，但奉系军事实力已是强弩之末了。在此情况下，他觉得应采取两个重大行动，一是大树“讨赤”旗帜，向蒋介石暗送秋波；二是抓紧时机，尽快当上中华民国“元首”，不然，机会将很少了。于是张作霖即令军警在广大北方地区大肆搜捕和屠杀共产党人及革命群众，下令杀害共产党著名领袖李大钊，使整个北方地区笼罩在白色恐怖之中。与此同时，张作霖紧锣密鼓地进行着各种“登基”的准备，企图在这风雨飘摇之际，过一过“国家元首”的瘾，实现他多年来梦寐以求的愿望。
自从1926年4月20日段祺瑞执政府被鹿钟麟赶下台后，北京政府虽频繁易人，但都是以代理内阁总理的形式代行政务，一直没有国家元首。张作霖从东北挥师入关，问鼎中原，所耿耿于怀的，就是要取得这九五之尊的大命。现在北伐军兴，奉系势力已是江河日下，如再迟疑徘徊，将成终身憾事。张作霖有了紧迫感，觉得呆在天津不好办事，干脆举家搬进北京城，这里才有帝王之气。
6月16日，张作霖北京顺承王府召集会议，讨论解决北方的政治问题。孙传芳、张宗昌及奉系将领参加了会议，他们深深领会了张作霖的意图，在这多事之秋，他们只能推出张作霖为他们的首领。因此，在会上，孙传芳等积极推戴张作霖就任国家元首，并主张仿照孙中山的先例称元首为“大元帅”。他们说：“际此存亡续绝之交，正我辈奋身报国之日，为拯神州陆沉之危，救元元涂炭之厄，惟有吁请总司令以国家为前提，勉就海陆军大元帅，用以振奋军志，激励士心。” |
