使李宗仁无比欣喜，并亲自登门约请的这个人是谁呢？他就是国民党立法委员章士钊，字行严，号孤桐。章士钊1882年出生于湖南，早年与黄兴创建华兴会，参加反清斗争，后到日本、英国学习法律；辛亥革命后回国，任同盟会机关报《民立报》主笔。1912年任中央参议院议员。1913年参与讨袁的二次革命，失败后亡命日本。袁世凯死后，回国任众议院议员；护法时随孙中山南下，任广东政府秘书长，并作为南方代表之一，参与南北和谈。1924年，章士钊又北上，投靠段祺瑞，当上了段祺瑞执政府的司法总长兼教育总长。1926年“三一八”惨案时，因不支持学生运动，成为学生攻击的对象，旋而下台，改任北京政府秘书长。抗日战争时，章士钊在重庆任第一、二、三届国民参政员。1948年当选为立法委员。由于章士钊是湖南人，平时又爱广交朋友，因此与中共主要领导人毛泽东有很深的交往，与周恩来、董必武、徐特立、吴玉章、刘少奇、陈毅等也很熟悉，让他作为谈判代表，共产党一定会接受。
李宗仁来到上海，亲自登门拜访章士钊，告诉他目前的局势及自己的苦衷，希望章士钊能出马赴平，解决国是，以救当前。章士钊此时已是68岁高龄，尽管多年来已不担任国民党及政府的具体行政职务，只领参政员、立法委员之类的虚职，但为了国内和平，两党合作，他满口答应，愿意为国共和谈而尽心效力。
根据章士钊的建议，在正式代表团去北平谈判之前，先派一个“民间”团体去作试探性访问，为正式谈判作准备。于是，李宗仁当场决定由章士钊与国民党已退休的老外交家颜惠庆及上海著名律师江庸三人组成“上海人民和平代表团”，于2月13日飞往北平，与中共作非正式的会谈。
章士钊等人到达北平后，受到中国共产党的热情接待。中共领导人叶剑英、董必武、罗荣桓、聂荣臻等分别会见他们，并与他们就国内形势、两党和谈等方面进行了坦率交谈，就有关和谈的条件交换了意见，双方观点基本趋于一致。
2月22日，章士钊等由李维汉陪同，前往河北省平山县西柏坡村拜会中共其他领导人。毛泽东首先接见了章士钊，一见面，毛泽东就双手紧握着章士钊的手，亲热地说：“行严老，重庆一别，三年多没有见面了，你身体还好吧？”章士钊十分激动，连声说：“好，好，还好！”便问毛泽东：“你担负这么大的责任，身体也好吧？”毛泽东笑着说：“还过得去，现在条件比过去好了，身体也没什么毛病了。”坐下后，毛泽东深情地回忆起20多年前的往事，就1920年为解决留法勤工俭学学生旅费之事向章士钊表示感谢。原来，1920年毛泽东与蔡和森组织新民学会会员参加赴法勤工俭学，到达上海后，出国经费发生困难，毛泽东便找到了正在上海的湖南老乡章士钊，向他求援。章士钊十分同情他们，即向上海工商界名流募捐了一笔款项，解决了这些年轻人赴法留学的经费。多年来，毛泽东一直铭记在心，重庆谈判时见到章士钊提过此事，现在再次提起，表示感谢。毛泽东说：“共产党不会忘记为他做过好事的爱国人士，新中国成立后，我一定会还给你。” |
