在“回籍养疴”的洹上村，袁世凯表面上给人们一种遗忘世事的印象，每天逍遥自在过着闲云野鹤的生活，并在杂志上登载自己披蓑垂纶的照片，名曰“蓑笠垂钓图”。表面是这样，但实际上他韬光养晦，静待时机，每日与心腹通电，了解最新时事，向各方面都伸出触角，可谓运筹帷幄。同时，他牢牢地控制住北洋军，等待着东山再起的时机。武昌起义正好给了他这个机会。等到机会的袁世凯并不满足湖广总督的官职故意拖延说：“我脚上的的病还没有养好，等病情有所好转，就将立即上路。”清政府虽然知道袁世凯靠着北洋军作本钱，与清廷讨价还价，但是迫于形势，不得不作出让步，于是任命袁世凯为内阁总理大臣，管制全国海陆军。同一天，清廷任命袁世凯为内阁总理大臣。鹬蚌相争，渔翁得利的袁世凯终于当上大总统，登上了他权利生涯的顶峰。因对义和团的镇压，袁世凯成为了朝中新宠，同时妥善应对八国联军为清政府排忧解难，使那些住在紫禁城里的人们都松了一口气，所以赢得了这些人的完全信任。朝廷上下无人不对袁世凯另眼相看。在李鸿章的述职报告中，有一段文字就是对袁世凯的评价，说：“胆略兼优，能知大体……足智多谋，两次勘定朝鲜变乱，居功甚伟”。春风得意的袁世凯，因得李鸿章的积极举荐和重用。加之他既熟悉洋务，又能够博得洋人的信赖，为人又很有魄力，尤其是慈禧对其镇压起义一事极为赞赏，认为袁世凯确实是一个难得的栋梁之材，况且又是李鸿章的老部下，属于淮系集团。于是给袁世凯加官进爵。
在李鸿章天年即尽的时候，慈禧问谁能接他的班，他指定了袁世凯，说：“环顾宇内人才，无出袁世凯右者”。于是西太后就下令提拔袁世凯为署理直隶总督兼北洋大臣，继承了李鸿章的衣钵并加封为太子少保。这时袁世凯急忙上奏说：“直隶为畿辅重地，筹饷练兵，固期多多益善，并用全力展开编练北洋军的活动”。就这样袁世凯逐步走向了清政府政坛的前台，并在短短的五六年内，一跃成为晚清一时无二、举足轻重的政坛人物。
袁世凯不但完全控制着北洋集团十万大军的近代化武装力量，而且他自己还身兼八大臣的特别地位。朝中大臣早已见风转舵“一切要政，惟袁之建言是听”了。
在各方面的压迫下，革命党人最终同意在清帝退位和袁世凯答应共和的条件下，将政权交给袁世凯。袁世凯发表通电声明：“共和国体，原以致君于尧舜，拯民于水火。乃因二三王公迭次阻挠，以至恩旨不颁，万民受困。……瑞等不忍宇内有此败类也，……谨率全军将士入京，与王公剖陈利害。”言外之意，清帝退位是形势所迫，这样没有人敢反对。溥仪退位的第二天，袁世凯就表示“赞成共和”，为了约束袁世凯以确保革命成果，孙中山辞去临时大总统一职，临时参议院一致通过选举袁世凯为临时大总统。 |
