他既不是陇西李、清河崔、太原王、荥阳郑等世家的子弟，又没有贺知章、白居易、韩昌黎之类的大人物愿意帮他四处拉关系，名气好像也没大到可以吓得主考官让他来评卷子，顺手把自己署第一的地步。就算想作弊，他也没结交上温庭筠这样急公好义的大侠。他的朋友倒也不少，只不过都是王仙芝、尚君长之类的私盐贩子——考进士是斯文勾当，他黄巢总不能请王仙芝拎上两柄菜刀，蹲到考场门口去吓唬人吧？
至于文章反倒是末节，大诗人贾岛每逢考试，还要叠个条幅到处去求人家教他造句呢，见人就拜：“原夫之辈，乞一联，乞一联！”黄巢多少也是全唐诗中有名的人物，想来总不比这位贾岛先生差得太多吧？
想起来，那几届的主考官们委实该杀，他们漏了谁不好，偏偏漏掉黄巢这么个混世魔王。但不管怎么说，历史的事实是无可更改的：黄巢一次又一次地参加科举考试，结果是一次又一次地落榜。所以，《资治通鉴》上说黄巢：“屡举进士不第，遂为盗。”
历史就是这样阴差阳错。
黄巢家累世贩私盐，《新唐书》说他家里相当有钱，《旧唐书》则说他本人也干过这买卖。
唐末诸雄，其实很多人都是私盐贩子出身，除了黄巢、王仙芝这帮人外，著名的还有前蜀王建、吴越钱、吴国权臣徐温等人。这不是偶然的。在“安史之乱”后，朝廷为了增加收入，实行食盐国家专卖，盐利成为政府最重要的收入来源。唐玄宗时，盐价每斗才十钱，肃宗时，加为每斗一百一十钱，德宗时加到三百七十钱，到代宗大历末年，盐利在朝廷岁入中，占到半数，达六百余万缗。实际上市场上的盐价，有时候甚至比官方定价还高一倍——这逼得不少穷苦老百姓只能淡食。
既然官卖盐利如此之重，唐朝政府自然相当重视维护市场秩序。朝廷规定：贩私盐一斗以上，处以杖刑，一石以上，处以死刑，运输工具没收，“坊市居邸主人、市侩皆论坐”；负责官员漏查一石以上的，要扣罚工资，搜缴私盐一斗赏一千钱；地方官治内，如一月内发生两次盗贩私盐事件，县令撤职；发生十次，州府刺史扣发工资，十次以上，州府观察、判官要受到处分。
但即便是这样的严刑峻法，私盐贩子们仍然相当活跃。这也不奇怪，马克思不是引用过这么一句名言么：“（资本）有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”贩私盐，这该是多少倍的利润？不过，贩私盐也不是一般人能干的。但凡贩私盐，必须结交一帮伙伴合力行动，还得有计谋有勇力有胆气，因为贩盐道路上经常会遇到土匪山贼或是稽查的官兵。不管遇到谁，如果不愿意交过路费，私盐贩子们就免不了要动刀子。因此，能够在长年的斗殴中幸存下来的大盐贩子，其团伙的组织性和战斗力相当可观。
所以史书上说黄巢善于骑射，口才相当好，能够动辄组织几千人的武装力量，和他私盐贩子的出身是大有关系的。
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