李宗仁1912年结婚，女方名叫李秀文，出身于一个殷实的半自耕农家。她为人忠厚，遇事稳重，还有一手好女红。对于这样一位妻子，李宗仁颇觉称心，婚后两人感情笃厚，李宗仁还耐心地教她认字。对于李宗仁，李秀文也很是满意。1913年秋，李宗仁学成毕业，当上了讲习所的准尉见习教官，很快就升任少尉队副，不久又晋升中尉。中尉官衔并不大，却是他平生第一个正式军职。讲习所停办后，李宗仁于1915年春到桂林模范学校任体育教员。1916年4月下旬，他辞去学校教师职，走入护国军的行列，因为英勇善战，一路高升，先后任排长、连长、营长、帮统、统领。
1920年7月，陆荣廷在龙州召开军事会议，决定以讨伐福州北军为名，进袭粤军。陈炯明、许崇智以粤人治粤为口号，举兵进攻潮州、梅县，其势汹汹，陆荣廷仓皇发兵阻截，于是爆发了粤桂之战。这次战役，粤军有充分准备，桂军大败。李宗仁所在的林虎部在撤退至清远境内时，和马济、韩彩凤部三四万人会合，向肇庆败逃。部队撤至莲塘口时，遇到伏击的粤军。莲塘口宽二三百米，两侧为高耸的山峰，地势险峻，有一夫当关，万夫莫开之势。粤军在此筑有工事，密布火力，居高临下，且以逸待劳。这里是通往肇庆的惟一通道，桂军身处此境，心慌神惊，乱作一团。林虎、马济决定强攻，亲赴隘口前线督战。激战数日，难以奏效。追兵在后，又后退不得，大有全军覆没之势。在此千钧一发之际，李宗仁自告奋勇，担任打通莲塘口的任务。当部队逼近莲塘口时，李带全营500人在峡口前散开，进入敌机枪射程时，他率全营发动了奇袭，一举夺得敌阵地。莲塘口一役，李宗仁神奇般地使大部队摆脱了危境，名声大震，被奉为广西著名的战将。这次战役李营死亡达200余人，重伤者40余人。
桂军无法抵御粤军，李宗仁独自领着广西兵匿入十万大山中。后来有几支小部队也陆续上山躲避，均被李宗仁收容。李宗仁就是靠了这些部队作为基础，不断扩大，在广西立住了脚。
上山不久，陈炯明的弟弟陈炯光和钟景棠先后上山与李宗仁接洽收编的事。李宗仁要保持相对独立，陈炯明允其成立“粤桂边防军第三路”，李宗仁本人成了司令。
1922年4月，陈炯明发动反对孙中山的军事叛乱，无暇顾及广西，遂命粤军撤出桂境。粤军离桂后，桂人纷纷打起自治旗帜、成立了名目繁多的“自治军”。其中不少土匪也乘机兴风作浪，混水摸鱼。他们凭借手中的军权，割据一方，派县长，设关卡，征钱粮，各行其是。广西局势混乱，李宗仁的部下官长，见粤军离桂，部队与陈炯明无形中断关系，一致建议他取消“粤桂边防军第三路”称号，改称“广西自治军第二路”。李宗仁亦有独树一帜、日后统一广西之意，听了部下的劝告，深以为是。5月下旬，他通电就任“广西自治军第二路”总司令职。 |
