接下来的一分钟,就像发生在博览会的疯子展厅,或者是米勒奇维尔真正的疯人院里。弗·洁丝敏已经向门口走去,因为她再也受不了那寂静。就在她经过士兵身边时,他攫住了她的裙子,将吓得发软的她拉着一起倒在床上。接着发生的事疯狂到了极点。她感觉到他的双臂箍着自己,闻到了他衬衫上的汗酸气。他并不粗暴,但这比粗暴更疯狂——有一刻她惊得失去了行动的能力。她无力挣开,但却用尽全力咬了下去,咬到的东西肯定是那疯子士兵的舌头。他惨叫一声,她才得以脱身。然后他带着满脸的惊诧和痛楚逼过来,她伸手拿起玻璃水罐,朝他当头砸下。士兵晃了几晃,两腿慢慢瘫软,然后慢慢仰天倒在地上。那一记闷响如铁锤敲在椰子上,房中的寂静旋即应声而破。士兵一动不动地躺着,惊诧的表情还挂在雀斑密布、失去血色的脸上,一道血沫淌在嘴边。但他的头没有破,甚至也没有裂,他到底死了还是没死她不知道。
寂静结束了,正像厨房的那些时刻:经过最初的惶惑,她发现自己的不安源自时钟嘀嗒声的消失——但现在这儿没有钟让她摇晃,让她拿到耳边听一听,拧紧发条,然后释然。记忆纷乱地掠过心间,前屋里一场普通的抽筋,车库里的那些话,还有可恶的巴尼。但她没有让这些互不相关的碎片结成一个整体,只是嘴里一遍又一遍地重复着两个字,“疯子”。罐里的水泼上了墙,士兵躺在杂乱的房间里,一副惨相。弗·洁丝敏对自己说:快走!她朝门口迈了一步,然后又转回身,从太平梯攀援而下,很快就落到巷子里。
她像刚从米勒奇维尔疯人院逃出来,身后被人追赶着,头也不回地向前猛跑。到达自己家所在街区的拐角时,她很高兴地看到了约翰·亨利·韦斯特。他在外面等着看绕街灯飞舞的蝙蝠,他熟悉的模样令她惊魂稍定。
“罗伊舅舅找你呢,”他说,“你为什么抖成这个样儿,弗兰淇?”
“我刚刚打破了一个疯子的脑袋,”她气息稍微平静一点后说,“我砸了他的头,不知道砸死没有,他是个疯子。”
约翰·亨利望着她,一点都不大惊小怪。“他什么样儿?”她没有马上回答,他又问道:“是不是在地上乱拱,哼哼唧唧,流口水?”因为有一次老弗兰淇就是这样,想作弄一下贝丽尼斯找点乐子,但贝丽尼斯没有上当。“是这样吗?”
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