1. 成败在于人才
人主想要平治天下，留名后代，必定要尊重贤人，礼遇士人。《易经》上说：“在上位的人，礼遇在下位的人，施恩德于天下，而又礼遇在下的人，这样将使远方的人怀德，而又可吸纳跟前的人。”
如果朝廷里没有贤能的大臣，就好像鸿鹄没有翅膀一样，虽有飞行千里的愿望，却不能达到自己所想要达到的目的。所以游江海要凭借船只，走远路要凭借车子，要想称霸于世，就要借重贤能的人。伊尹、吕尚、管夷吾、百里奚都是霸王的船和车。离开自己的父兄和子孙，并不是故意疏远他；任用厨司、渔夫、屠夫和仇人、仆人等，也并非是迎合他们；而是因为他们能为国家立功立名，不得不任用他们。这就好像匠人盖房子，看房子的大小，而决定木材的使用；看效率的高低，而决定人数的多少。所以由吕尚的任用，天下人就可知道商朝将亡，而周朝将兴；由于管夷吾、百里奚被任用，天下人就知道齐、秦必将称霸，他们哪里只是船和车！
要称王称霸固然要有人才，而亡国破家也与人有关；夏桀任用干莘，商纣任用恶来，宋用唐鞅，齐用苏秦，秦用赵高，天下人就可知道他们将要亡国。不是立功的人而想要立功，就好像在夏至这一天希望夜长，对着天射鱼，而想要把鱼射中一样，即使像舜禹般贤能，也是不容易办到的，而又何况一般平庸的人主呢！
2. 不用贤者败
春秋的时候，天子的权力很小，诸侯的势力强大，所以都背叛天子；人多的威胁人少的，势力强的劫持势力弱的，南夷和北狄交互侵略，中国濒临灭亡的边缘。齐桓公于是任用管仲、鲍叔牙、隰朋、宾胥无、宁戚等人，三次保存了快要灭亡的国家，一次延续了行将灭绝的朝代，挽救了中国，赶走了戎狄，最后制服了荆蛮，尊奉周天子，称霸诸侯。晋文公用咎犯、先轸、阳处父等人，使中国走向强大，击败了楚国，联合诸侯，朝奉周天子，使周朝显威一时。楚庄王任用孙叔敖、司马子反、将军子重等人，征讨陈国，降服郑国，击败晋国，使天下没有对手。秦穆公任用百里子、蹇叔子、王子廖和由余等人，占据雍州，击败西戎。吴国任用延州、来季子，并吞了冀州，在鸡父战役中扬威。 |
