礼毕。姬光对欧冶子道：“我那儿子名唤夫差，今年十八，小女名唤胜玉，今年十六岁，不知你那公子青春多少。”
冶子道：“小儿今年十七岁。”
姬光道：“如此正好。令郎剑术高超，末将意欲将他留在府中，一来传授剑法，二来近日陆续有几位贵宾入吴，届时本将军与令郎引荐相识。至于冶铸之事，工场设在牛首山。此山有暗道密谷，山中又盛产精铁，百名铸工已秘密入山，熔炉、炉台、风箱一应齐备，专候你这位总冶铸师驾临。”
欧冶子已听出姬光弦外之音，他是叫自己去为他效命，而将剑子作为人质扣押在府，于是起身道：“犬子安排停当，我就可放心入山了。七七四十九天后，第一炉兵器即可出炉。剑子，为父走后，你要好自为之，不要辜负大将军对你的厚望。”
“孩儿遵命。”勾践恭身答应。
三人一走，厅内留下勾践和胜玉。骤然与朝夕相处的师傅分开，独留在一个陌生的环境中与之周旋，勾践脸上露出怅然若失的神情，怔怔地望着门外。
“剑哥哥，你爹走了，你一定很孤独吧……”耳际传来了胜玉那轻轻的细语，那声音饱含着真挚和同情。
勾践缓缓地转过身来，胜玉拉着勾践的风氅摆动着，那眼神如盈盈秋水，纵是铁打的男儿也愿坠入深潭万劫不复。
勾践的眼神由不安转为安静、自制、深邃、热烈。他在默默细察眼前的少女：少女头上挽着两个小髻，髻上两朵碧玉梅花，弯弯的蛾眉，水灵灵的双眼，小巧的鼻子，红艳艳的小嘴，绿色的罗裙，细细的柳腰，手中执一柄小小的绢扇，她美得纯真，美得无邪，美得叫人心疼，如果将女人比作花，那么世上所有的花都将为之逊色。
勾践不由自主地把那只拉着风氅的纤纤素手握了握，然后由衷一笑说：“小妹妹，谢谢你。”
胜玉慢慢地将手抽回，粉面一红，忽然转口道：“你初来乍到，我陪你到花园走走，外面凉快些，好吗？”
“这……你父兄回来……”
“不要紧。大热天哪能常在屋里的。今晚月儿正圆，赏月去。”
花园很大，园内花影簇簇，假山、亭阁玲珑别致。园林很清幽，两人一前一后踏着月色，沿花径来到了一个人工开凿的大湖，顺着九曲桥，来到了湖心亭。这里四周环水，荷香四溢。两人倚着池边栏杆，借着月色，勾践觉得胜玉更为清俏。但不知怎的，俏丽中却略带哀颜。
“剑哥哥，知道这湖叫什么名字吗？”胜玉忽然问。
“不知道。我对吴国的山水知之甚少，别说这府里的景点了。”
“这湖叫伤心湖，是我一个人叫的。人家告诉过我一个故事：有一个女人，她很爱她的男人，可那男人却叫她去侗候另一个男人，那女人不肯，那男人就用鞭子抽她，她受不了虐待就跳进这湖中淹死了。你说伤不伤心？”
“伤心。那可恶的男人是谁？”
“小妹——”远远传来夫差呼唤声。
“哎——哥，我们在这儿。走吧，故事以后讲给你听。”
两人在九曲桥上遇见了夫差。夫差告诉勾践客舍已准备好，三人便一同返回。“那可恶的男人是谁呢？”勾践心中又增添个谜。
清晨。啾啾的鸟声驱散了勾践的睡意，昨夜似梦非梦的景象浮现在脑际，他一跃而起，结束停当，开户向后园走去。园林如昨，信步登上假山眺望，花木掩映的绣楼珠帘沉沉。“她睡得正香呢！”勾践暗想，顺着石级，勾践来到了昨晚的“伤心湖”畔。刚踏上曲桥，远处一阵清脆的嘻笑声传来，循声观望，一群女娃从花园边门鱼贯而出，女娃们一律墨绿劲装，她们簇拥着一位身披翠绿披风、足蹬翠绿皮靴、手执软鞭的娇娃，正向园林中走来。“那不是胜玉小姐吗？原来她早起来练武了……”勾践怔了怔，便回首举步顺九曲桥朝湖心亭走去。
“剑哥哥——”勾践扭头一看，只见胜玉快步朝自己走来，身后那群女娃在远处站着观望他俩。
勾践被那么多的姑娘看着感到很不自在，不禁皱了皱眉问：“她们——？”胜玉笑笑说：“她们是府中的丫环，编分两队，五人为伍，十人为总，队长是我的贴身丫环，唤如梦。我和夫差哥哥轮流按《兵法》在教习她们跑马射箭，不知剑哥哥对此可有兴趣？”
勾践羡慕地说：“早闻说有个名叫孙武的著有《兵法》，可惜无缘一见。再说越地人水行山处，以船当车，所以我对骑术一窍不通。
胜玉含笑说：“孙武这人，听说在罗浮山，可我爹爹几次派人出去聘请，他就是不肯出来。至于所著《兵法》，我房中就有，剑哥哥要看，我差人送来就是。不会骑马可不行，我教你好吗？”
勾践一听高兴地说：“那就多谢你了。”
胜玉把马鞭递给勾践说：“谢倒不必言谢，不过你得答应个条件。
勾践问：“什么条件？”
胜玉笑道：“我很喜欢学‘磐郢’剑法，你总不会吝啬不教吧？”
勾践微微一笑，眼中射出炽热的目光，低沉地说：“全套‘磐郢’剑法，只授你一人！”
“好。早膳毕，我叫如梦带你到小校场，我们在那里相见。”胜玉说罢快步离去。
小校场在西边林园，东西两园一墙之隔，开了西边角门便是。西园植有梧桐、松柏，古松数人合抱，枝桠道劲，幼松粗长如拳，参差不齐。勾践记得，他与师傅入将军府时便是从这西园松林的地下通道而进的。穿过树林，便是小校场，校场四周用粗木为栅，木栅上系着一匹赤色骏马、一匹白马。远处土堆上筑有箭垛。
见如梦伴勾践来到校场，已在栅边等候的胜玉迎上前指着赤色骏马说：“剑哥哥，这匹火云驹是我最心爱的，这马来自秦国，它不仅外表骏美，而且脾气善良，有顺人意、通灵性之特点，现在，我送给你了。”说罢，胜玉拍了拍马头，喃喃道：“火云，你与剑哥哥做朋友去吧。”那马儿柔顺地舔着胜玉的纤手，胜玉捋捋马鬃又说：“别磨了，火云，去吧。”那马儿果然通灵，竞乖乖地朝勾践跑了过去。
轻轻地，勾践拍了拍火云驹的马颈，朝胜玉躬身一揖道：“多谢玉妹美意！”
“如梦，扶剑公子上马。”胜玉说毕，解开白马缰绳，轻盈地纵身上马。 |
