荀彧立即派人将这一消息报告了曹操。曹操一听，不免大吃一惊，认为不可不加防范，于是下令解围撤军。张绣尾随追击，曹军只能摆开连营阵势缓慢后撤，每天只能走几里路。而这时刘表派来的援军也赶了上来，预先布署在穰城东北面曹操回军的必经之地安众，据险防守，切断了曹操的退路。这样一来，曹操被置于腹背受敌的境地，而张绣得知援军赶到的消息，则士气大振，曹军与战不利。直到这时，曹操才感到不该不听荀攸的劝告，对荀攸说：
“我不听您的劝告，以致弄成了这个样子！”
曹操冥思苦想，终于想出了摆脱困境、克敌制胜的办法。他给荀彧写信说：
贼来追吾，虽日行数里，吾策之，到安众，破绣必矣。
到安众后，张绣和刘表的军队合在一起据守险要。曹操前进受阻，于是按照事先制定好的作战方案，连夜在险要处开凿地下通道，将军械粮草等辎重全部运送过去，并布下奇兵。天明后，敌军以为曹操逃跑了，全军来追。张绣临出发前，贾诩劝他说：
“不要去追，去追一定会吃败仗。”
张绣不听，仍发兵追击。曹操突出奇兵与步骑夹攻，把张绣打得大败，完全实现了预定的作战方案。
张绣败回大营，不一会，贾诩又对他说：
“赶快再追上去，这一去准能获胜。”
张绣不解，犹疑说：
“刚才我不听您的劝，以致吃了败仗，怎么还要去追呢？”
贾诩胸有成竹地说：
“战场上的形势千变万化，你赶快去，去了总会有好处。”
张绣平常十分信任贾诩，听了贾诩的话也就不再犹豫，立即召集部队再次追上去。没有费多大的力气，果然取得了胜利。
张绣回营后，请教贾诩说：
“我开始用精兵追击败军，而您说肯定会失败；后来我用败兵追击得胜之兵，而您说肯定会取得胜利。后来的结果又都和您说的完全一样，这是怎么回事呢？”
贾诩解释说：
“这是很容易明白的。将军虽善用兵，但毕竟不是曹操的对手。曹军开始撤退，曹公必然亲自断后，周密布署；追兵虽精，但将既不及对方，对方断后的士兵也必然都是精锐之士，所以知道前往追击必然失败。曹操攻打将军并没有发生了什么失误，力未尽而退兵，肯定是后方发生了什么事情，因此在打败将军后，必然会率领轻军先往回赶，即使留有部将断后，部将虽勇，却又不是将军的对手了。所以将军虽以败兵去追，也是肯定会取得胜利的。”
张绣听了这番分析，非常叹服。
七月间，曹操回到许都。荀彧问曹操：
“到安众前您就料定到安众后会把张绣打败，这是为什么呢？”
曹操回答说：
“敌人阻挡我们撤军，把我们逼到死地进行决战，所以我料定我们会取得胜利。” |
