战争造成了人民的大量流亡。当战祸降临头上时，人民必然要尽力逃避，因而发生了人口的大量流移。黄巾起义爆发后，青州、徐州一带有百多万人逃到幽州避难。李傕、郭汜乱起，关中一带有十多万户流入荆州，有数万户流入益州，还有不少流入徐州。河南一带也有不少人迁流到蜀、荆、江淮一带，还有远避至辽东、交州的。不仅普通民众被迫离乡背井，不少地主也因在战乱中不能自保，不得不丢下土地四散流亡。此后，在整个建安年间，这种人口的流徙一直没有停止过，只不过随着三分局面的逐步形成，规模有所缩小罢了。
与战争结伴而行的瘟疫，也是造成人民大量死亡和流徙的重要原因。从安帝元初六年（119）以来，瘟疫不断，董卓乱后，更加流行，甚至出现了家家有死人，室室有哭声，或一家尽皆丧命，或一族全部死亡的惨景。大医学家张仲景在《伤寒论序》中就曾说，他的家族原有二百多人，后来在不到十年间死了三分之二，其中患伤寒病死去的占到十分之七。瘟疫无情的侵袭，又给人民增添了无穷的灾难。
大量的死亡和流徙，使得中原地区户口锐减。越是原来最富庶、最繁华的地方，大抵就是后来战争进行得最为激烈的地方，因而也就是户口减耗最为突出的地方。东都洛阳，西都长安，原来人烟稠密，后来都被战争破坏得荒凉不堪，甚至到了路断行人的地步。颍川郡的鄢陵，原有民户五、六万家，后来只剩下数百家；青州原有万户的城邑，后来在册户数不满数百；汲郡原有民户十万、人口63万，后来只剩下民户三万。冀州原有人口近五百万，等到曹操打败袁绍、占据冀州时，只剩下30多万，但还被曹操认为是一个大州。人口锐减到如此程度，还称做大州，其他各州的情况也就可想而知。当时中原户口，据估计只剩下原来的十分之一。到曹操统一北方、曹丕称帝、曹魏已经占有十二州土地之后，陈群还在上疏中说，当时全国人口不过相当于汉文帝、汉景帝时一个大郡的人口。杜恕也在上疏中说：“今大魏占有十州之地，但因丧乱造成破坏，计其户口，不如往昔一州之民。”曹魏建国时，已经过一段时间的休养生息，情况尚且如此，曹操刚定都许时的情形，就不难想见了。 |
