祢衡只看得起孔融和杨修两人，但也并不尊重，戏称孔融为“大儿”，杨修为“小儿”，认为这两个人还可以上得台面，其余的人全都是庸庸碌碌之辈。其狂妄傲世的情态，也就可想而知了。
但孔融对祢衡却很器重，特地上表推荐，说祢衡“淑质贞亮，英才卓砾。初涉文艺，升堂睹奥。”又说他“忠果正直，志怀霜雪。见善若惊，疾恶如仇。”还一再在曹操面前称赞祢衡。曹操听了，动了心思，想见见祢衡，谁知祢衡却称病不肯前往，而且还在背后不断讥讽曹操。曹操得知后很不高兴，但考虑到祢衡有才名，不便发作，于是想了个羞辱祢衡的办法，折折祢衡锐气，一泄心中怨气。祢衡善击鼓，曹操便将他召为鼓吏，利用一次大宴宾客的机会，让他当众击鼓。按规定，鼓吏击完一通鼓后，应脱下旧衣换上特制的新衣。祢衡最初没有换衣，被有关官员呵责后，走到曹操面前，将旧衣一件一件脱下，直到脱得一丝不挂，裸身而立，然后才又慢慢穿上新衣，而脸上竟毫无羞愧的表情。曹操反被弄得下不来台，自我解嘲地大笑一阵之后，对众宾客说：
“我本来想羞辱一下祢衡，不料反而被他羞辱了！”
事后孔融责备祢衡，并向他说曹操仍想见见他，这回祢衡答应了。孔融又去见曹操，说祢衡狂妄失礼，想见见曹操当面表示歉意。曹操很高兴，吩咐守门人，如标衡来了立即通报。谁知一直等到下午，祢衡才来，但却不是向曹操道歉来的。只见他身穿布单衣，头顶粗葛巾，手持一根三尺木棒，往大营门口一站，以杖击地，大骂曹操。曹操大为生气，对孔融说：
“祢衡这小子，太不识抬举！我要杀他，不过像杀一只麻雀，一只老鼠。只是想到他有些虚名，不肯杀他，怕远近的人们会以为我曹操没有容人的肚量。现在我把他送到刘表那里去，看看会怎么样！”
立即命令准备好马三匹，派两个人将祢衡送到南阳去。祢衡知道自己得罪了不少人，也早想南还荆州，这时也就听之自然，不再表示异议。临行时，有几个人到城南为祢衡饯行，但祢衡未能如约按时赶到。大家商定祢衡来时，都不要起立迎他，报复他一下。祢衡到后，见大家或躺或坐，都不起立，突然坐下大哭起来。众人不解其意，只得相问。祢衡回答说：
“坐着的是坟堆，躺着的是尸体，我夹在坟堆尸体之间，能不悲痛吗？”
众人听了，无可奈何，只得都站了起来。 |
