建安元年（196）十一月，献帝在曹操辞让大将军一职后，改任曹操为司空，代理车骑将军。司空是掌管国家土木营建和水利工程的官职，三公之一，车骑将军是将军中略次于大将军和骠骑将军的一种名号。曹操虽然把大将军的职位让出去了，但袁绍不在许都，曹操仍然处在总揽朝政的地位。袁绍虽然得到了大将军一职，并得到了弓矢、虎贲等礼遇性的赏赐和总统诸军的权力，但他实际上还是只能在自己原有的辖区内发号施令。在如何对待献帝、利用献帝这个问题上，袁绍缺乏眼光和决断，大大地输给了曹操一着棋，从此逐渐走向被动。
将窘困流徙中的献帝迁到许都，由自己来充当献帝的保护人，是曹操政治生涯中的得意之作。曹操这样做，不仅使自己获取了高于所有文臣武将的地位，而且把献帝变成了自己进行统一战争的工具，从此无论是征伐异己还是任命人事，都可利用献帝名义，名正言顺，置对手于被动地位，而给自己创造了极大的政治优势。另一方面，这样做在客观上对国家、对人民也有好处。当时群雄割据，谁都想吞灭对方，独霸天下。曹操迎帝都许，将献帝置于自己有力的保护之下，虽然使献帝变成了一个傀儡，但却也使献帝在局势极为混乱的时期免除了被废黜、被杀害的危险，保留了这样一个国家最高权力的象征，使得不少割据者的野心、行为受到遏制，从而在一定程度上维护了中央集权，对控制割据、分裂局面的恶性发展，加速国家统一的进程发挥了一定作用。
孔融像
四“汝颍固多奇士，谁可以续之？”
曹操总揽朝政后，力图通过兴利除弊使朝政出现一个新的面貌。他特地为此给献帝上了一封《陈损益表》：
陛下即祚，复蒙试用，遂受上将之任，统领二州，内参机事，实所不堪。昔韩非闵韩之削弱，不务富国强兵，用贤任能。臣以区区之质，而当钟鼎之任；以暗钝之才，而奉明明之政。顾恩念责，亦臣竭节投命之秋也。谨条遵道奉旧训权时之宜十四事，奏如左，庶以蒸萤，增明太阳，言不足采。 |
