快人由为叹，抱情不得叙。显行天教人，谁知莫不绪。
我愿何时遂？此叹亦难处。今我将何照于光曜？释衔不如雨。
“天穷”当作“天穹”，即苍天。“琅玡”，山名，在今山东诸城东南。“左”，地理上以东为左。这里以琅玡山在东方倾倒比喻其父在琅玡国被陶谦杀死。《春秋》襄公二十九年：“公至自楚。”“欣公归其楚”即用此典，表示喜献帝还洛之意。“抱情不得叙”，谓不得抒其情于献帝。“显行”，指建立功业。“天教人”，谓用天子的政令教化万民。“绪”，残，引申为失败。两句说自己的政治抱负未能实现。最后两句，说自己将难于在日月之下做人，内心包含的忧愁难以消除，还不如雨，因为雨总还有个停的时候。从字里行间不难看出，曹操虽然已经在事业上取得了很大成就，但还是怀着壮志难酬的深沉感慨，以致为此感到苦闷和忧惧。正是这种不满足感和危机感，驱使着曹操去为生存和发展不断奋斗。
当时，在献帝周围的将领主要有韩暹、杨奉、董承和张杨等人。韩暹和董承驻京师宿卫，杨奉驻守梁县，张杨驻守野王。这四人虽然表面上有联合关系，但彼此矛盾很大。曹操决定利用这一矛盾。四人中以杨奉兵力较强，又驻守在洛阳以南，与许县临近，曹操决定先拉拢杨奉，通过早已与自己友好、这时在朝任议郎的董昭给杨奉写信。信中说：
“将军护卫皇帝，经过千难万险，终于回到了故都洛阳，辅佐之功，举世无匹。现在天下不宁，皇位至重，必须群贤协力加以维护，不是单靠一个人的力量所能支撑的。将军可在朝内作主，我作为外援。现在我有粮，将军有兵，正好有无相通，取长补短，生死与共。”
杨奉虽然兵力较强，但孤立少援。加之献帝到洛阳后，宫室早被董卓烧尽，百官只能找些柴草，靠着断壁残垣搭帐棚居住；粮食更是紧张，州郡各拥强兵，不肯接济，群臣饥乏，尚书郎以下官员都得自己出去挖野菜充饥，有的就饿死在墙垣之间，有的则被士兵杀死，情况已到十分严重的地步。因此，曹操表示愿与杨奉合作，并拿出粮食来，自然使杨奉喜出望外。杨奉即与诸将一同上表，请献帝任命曹操为建德将军，不久又升迁为镇东将军，袭父爵为费亭侯。曹操先后写了《上书让封》、《上书让费亭侯》表示推辞，献帝不允，才又上了《谢袭费亭侯表》表示接受。三份奏章言辞均颇谦卑恭顺，虽然这是这类表文的基本特色，在很大程度上只是一种虚伪的姿态，但就曹操而言，这一时期处事比较谦恭谨慎，这时又怀着尽力博取朝廷欢心和信任的目的，极有可能还是发自内心的。 |
