对于曹操这一举动，袁绍感到非常高兴。他不了解曹操此举怀着双重目的，一是为了镇压农民起义，二是为了获取一块地盘，以图今后的发展，只是看到了此举对自己有利的一面。袁绍认为有对曹操进行拉拢的必要，于是任命曹操为东郡太守，认为这样不仅可以借重曹操守住冀州的南大门，而且还可以用东郡作跳板，将自己的势力扩展到黄河以南，使冀、青、兖三州连成一片，这样黄河中下游地区就可以完全置于自己的掌握之中了。曹操自然是不会轻易被袁绍所利用的，不管袁绍打着怎样如意的算盘，他自有他的主意。反过来，曹操也有必要对袁绍加以利用。由于当时袁绍力量强大，最好能够与之相安无事，因此不能随便违抗袁绍的旨意；加之自己正无立足之地，因此曹操便顺水推舟，非常乐意地接受了袁绍的任命，做起了东郡太守。曹操将东郡的治所从濮阳迁到了东武阳，并乘机推荐鲍信做了济北相，作为自己的羽冀。
初平三年（192）春，于毒趁曹军主力驻扎在顿丘，东武阳防备空虚的机会，率部进攻东武阳。曹操得到报告，却不带兵往东回救东武阳，而是决定前往西山攻击于毒的大本营。诸将不理解曹操这一部署，曹操解释说：
“以前孙膑想要援救被魏攻打的赵国，却不带兵前往赵国，而是先去攻打魏国；耿弇想要赶走驻守西安（今山东淄博西北）的张蓝，却不先去攻打西安，而是先去攻打与西安互为犄角的临淄：结果两人都达到了自己的目的。我现在先去攻打于毒的大本营，于毒知道后，必然带兵回救，东武阳的危险不就自然而然地解除了吗？如果于毒不回救，我就可以乘机将他的大本营摧毁，于毒照样不可能把东武阳打下来。”
诸将听了，顿时明白了其中的道理。曹操领兵扑向于毒大本营，于毒得知后，果然立即带兵回救，东武阳之围不战自解。
接着，曹操寻找战机，中途拦击黑山军雎固部，大获全胜。至此，黄河以南的黑山军基本上被曹操消灭了。
东汉时，匈奴分为南北二部，北匈奴留居漠北，南匈奴移居塞内，归附汉朝。中平年间，有一支由南匈奴单于的儿子于夫罗率领的匈奴兵，到中原地区由东汉政府调遣。后因南匈奴发生内乱，单于被杀，于夫罗就留在了中原。由于中原地区群雄纷争，东汉政府名存实亡，于夫罗无所依附，就同白波黄巾军联合起来，先后攻破太原、河内等地，并对东郡构成威胁。曹操在内黄对这股匈奴兵展开攻击，也获得了全胜。
这年夏天，青州的百万黄巾因向河北进击受阻，转而向兖州推进。进入兖州后，首先攻下任城，杀死任城相郑遂，接着向东平进击。兖州刺史刘岱不听鲍信劝告，带领兖州主力匆忙截击，结果被黄巾军打得大败，刘岱自己在阵上被杀。刘岱死后，州中无主。消息传来，东郡人陈宫建议曹操说：
“兖州现在无主，王命无法贯彻，请让我到州里做做工作，由您来接任兖州牧的职务。您如果有了兖州，也就有了夺取天下的资本了。”
曹操本来就想以东郡为基地，逐步扩展势力，陈宫的建议正是求之不得，没有不同意的。陈宫来到州中，对别驾、治中等大小官员说：
“曹东郡有治世的才能，如果由他来出任州牧，一定能够担负起阻击黄巾的任务，使地方得到安定。”
鲍信也出面对大家进行说服，得到了大家的赞同。鲍信和兖州治中万潜等人立即赶到东郡，把曹操迎到兖州，做了兖州牧。 |
