古代皇帝南面而坐，臣僚面北朝见皇帝。刘虞是幽州牧，幽州又刚好在北方，因此这里的“北面”语含双关。“西向”，指向西讨伐董卓，迎回献帝。诸君自去向刘虞称臣，我自去西讨董卓，表现了曹操同袁绍等人分道扬镳的决心。董卓暴行令人发指，国人共愤，讨伐董卓确实是人心所向，确实是当时国内矛盾的焦点，应当全力以赴。献帝虽然毫无建树，但他毕竟是国家的象征，又被董卓挟待着，实际上也是个受害者，同正义力量是有共同利益和共同语言的，如果一旦废掉，另行易人，必然造成更大的混乱，局面将更加难于收拾。所以曹操的意见，不仅表现了他的胆识，也是从大局着眼的。曹操后来虽然也成了一个割据者，但他实现国家安定、统一的意识远比袁绍等人来得强烈，这也是他后来所以能够采取一些顺乎民心的政治经济措施，从而取得节节胜利，最终统一北部中国的一个原因。
东汉时谶纬迷信盛行，一些人利用谶纬大造符瑞，妄测吉凶，甚至以此证明某某得到天命，应当即位登基。袁绍、韩馥也玩弄了这套把戏。当时刚好有四颗星星在属二十八宿的箕宿和尾宿之间汇聚。古代星象家把天象和地面上的一些地方相配合，叫分野，箕、尾的分野刚好是燕地，即幽州，于是韩馥称神人将在燕地产生，实际是说刘虞应当称帝。又说济阴有一个男子叫王定的得到一块玉印，印上刻着“虞为天子”四个字。一次，袁绍得到一块玉印，因当时只有皇帝的印才能用玉制作，袁绍认为奇货可居，就故意拿到曹操面前炫耀。谁知曹操不以为然，大笑着说：
“我不相信你这一套！”
袁绍感到大煞风景。袁绍见曹操不听自己摆布，很不满意，于是私下派人去见曹操，企图说服曹操归附自己。来人见了曹操，说：
“现在袁公势力正盛，兵力最强，两个儿子也已经长大成人。天下英雄，有谁能够超过袁公呢？”
曹操听了，没有吭声，但从此对袁绍更加心怀不满，并产生了伺机消灭袁绍的想法。
袁绍还给袁术写信，希望得到他的支持。这时袁术已有自己登基称帝的想法，也不同意让刘虞称帝。更重要的是刘虞自己也不同意称帝，他认为在天下崩乱、皇帝蒙难的情况下，大家应当同心协力维护王室，不应当造出种种逆谋来坑人，因此不仅不同意称帝，还想跑到匈奴去躲避。袁绍被弄得毫无办法，最后只得作罢。
关东诸将不能一致对付董卓，内部关系很难协调，很快产生了矛盾。开始，兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁发生摩擦，刘岱火并了桥瑁，派王肱去兼任东郡太守。接着，袁绍胁迫冀州牧韩馥让出冀州，自己做了冀州牧，韩馥不久自杀。屯驻酸枣的诸军在粮食吃完后，连形式上的联合也维持不下去了，于是立即散伙，回到了各自的辖区，发展自己的势力。此后，中国成了拥兵割据者的天下，在东汉王朝的版图上，出现了大大小小数十个独立王国。此后一段时间内，各地区的主要割据势力是： |
