“我们发动义兵诛除暴乱，现在各路大军已经会合在一起了，还有什么可犹疑的呢？如果我们在起兵之初，董卓倚仗王室，占据洛阳、长安附近的险要，东向以临天下，尽管他残暴无道，但还是够让人操心的。可现在他居然焚烧宫室，劫迁天子，弄得举国震动，人心惶惶，天怒人怨，这正是消灭他的最好时机。一战就可以使天下归于安定，这个时机可千万不能失去啊！”
但关东诸将对曹操的意见不感兴趣。曹操决定单独采取行动，希望以此影响和带动关东诸将。但结果并不理想，除鲍信兄弟积极响应外，其他诸将仍然无动于衷，连张邈也按兵不动，只派一个卫兹带了部分士兵随同前往。
曹操率领部属从酸枣出发，准备攻占成皋，董卓部下的大将徐荣率兵迎战。双方在荥阳汴水岸边相遇，旋即展开激战。由于徐荣率领的是久经战阵的凉州骑兵，曹操军队多由新兵和宗族宾客组成，缺乏训练，数量又少，因此在激战一天之后被打败，士兵死伤很多，鲍信受伤，卫兹和鲍韬战死。曹操自己也被乱箭射中，坐骑受了重伤，再也跑不动了。在追兵将至、万分危急的情况下，曹洪将自己的战马让给曹操，曹操不同意，曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但却不能没有您！”曹操也就不再推辞，赶紧跳上了马。相传这匹马名叫“白鹄”，是一匹骏马，跑起来飞快，马蹄好象不着地，只听见耳边呼呼风响，当时人称为乘风而行，有“凭空虚跃，曹家白鹄”的谚语。当下曹操、曹洪乘着夜色来到汴水岸边，见水深不能涉过，曹洪又沿着河岸上下寻找，终于找到一只小船，两人乘船渡河回到酸枣。徐荣见曹操兵少，加之激战一天后部属已很疲惫，同时估计酸枣也不可能在短时间内轻易攻下，也就未再挥师穷追，带兵回到防地去了。
四“诸君北面，我自西向”
曹操回到酸枣后，见各路义军十余万人，每日只是宴饮作乐，不思进取，感到非常愤慨，忍不住加以指责，并就诸军如何调动安排谈了自己的建议，说：
“勃海太守袁绍率领河内的军队驻守孟津，酸枣诸将驻守成皋、敖仓、轘辕、太谷，袁术率领南阳的军队驻守丹水和析县，并开进武关以震慑三辅地区。大家深沟高垒，不同敌兵交战，多虚设疑兵，以显示天下群起而攻之的形势。以正义之师讨伐叛逆之敌，天下很快就可以平定。现在大家以讨伐董卓的名义起兵，如果心怀疑虑不敢进兵，会使天下的人感到失望。我实在为大家的行为感到羞耻！” |
