比王沈《魏书》稍为晚出的郭颁《世语》，所记则大不相同。说曹操到吕伯奢家时，伯奢外出了，在家的五个儿子热情接待曹操，礼节很周到，但曹操因为是违抗董卓命令偷逃出来的，疑心主人要害他，于是趁着天黑用剑杀死了八个人逃走了。
比《世语》还要晚出的孙盛《杂记》，在《世语》记载的基础上，增加了一个产生误会的细节。说曹操到吕伯奢家后，听到食器相碰发出的声响，以为是兵器相击发出的声响，进一步以为是吕伯奢的儿子要杀害自己，于是决定抢先下手，趁着天黑将其杀死。事后还凄怆地说了一句：“宁我负人，毋人负我！”然后出门逃走。
上引三说，哪一说更接近事实，已难断定。如果第一说是事实，曹操属于自卫，是锄奸除害，其行为是无可非议的。如果第二、三说是事实，曹操的行为属误杀，有可理解的地方。因为曹操是在极为严峻的形势下逃离洛阳的，随时有被捕杀的危险，心情极度惶迫，神经高度紧张，加之食器相碰的声音确实很象兵器相碰的声音，在那种瞬间就可能丧失性命的情况下，又来不及作冷静的思考和调查，于是就发生了不幸。可能曹操杀人后马上就发觉是杀错了，而错杀的又是故人之子，不免有些后悔，有些悲伤，于是产生了“凄怆”的感情，这种感情很难说是装出来的，是虚伪。“宁我负人，毋人负我”云云，则是曹操发觉杀错人后一种强词夺理的自白和强自慰解，暴露了曹操自私残忍的性格，成为后来一些独夫民贼信奉的格言，是不足为法的。曹操多疑的性格，也在这里得到了初步的展示。
曹操继续东逃，经过中牟时，遇到了一次真正的危险。大概由于形色匆忙，一个亭长怀疑曹操是逃犯（这时曹操本来也是个“逃犯”），把他逮捕，送到县里关押。这时县里已经得到董卓通缉曹操的文书，只是还不知道被捉的这个人就是曹操。只有一个功曹认出了曹操，但他认为世道正乱，不应当拘捕天下英雄，实际上恐怕也是对董卓的倒行逆施心怀不满，因此不仅没有揭发曹操．相反去对县令说情，把曹操放走了。
经过一番周折，曹操来到距谯县不远的陈留、襄邑一带，就在这里停留下来，散布家财，募集义兵，准备讨伐董卓。 |
