这时，董卓已经抵近洛阳，遥见洛阳火起，引兵急进，迎上了被劫持出城的少帝和陈留王，一同回到洛阳。董卓凭藉兵威，自任司空，专断朝政，废少帝刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝，这就是献帝，并在永安宫将何太后毒杀。接着，董卓自任太尉、相国，进一步控制了朝政。长期以来外戚与宦官两个集团交替执政、互相火并的局面至此结束，东汉王朝也在这种火并中，名存而实亡。此后，统治阶级内部的矛盾斗争，便主要表现为各个官僚地主武装集团之间的冲突，即所谓军阀混战了。
董卓是个非常残暴的家伙，掌权后，采取高压政策，以严刑服众，稍不遂意就开杀戒，弄得朝中人人自危。他的凉州兵，除了汉人外，还杂有羌人和胡人（匈奴），纪律性很差，破坏性很大，经常四出抢劫财物，掳掠妇女，甚至在朝中奸乱公主和宫女。一次董卓派兵到阳城，把正在祭土神的民众包围起来，男子全被杀死，头颅被砍下来挂在车辕上，将妇女和财物弄上战车，歌呼而归，说是“攻贼大获”。回到洛阳，将男子的头颅聚拢焚烧，妇女则被赏给士兵作婢妾。洛阳一带陷于一片恐怖之中。
另一方面，董卓为了笼络人心，巩固地位，又特别对官僚士大夫做出了一些姿态。他为窦武、陈蕃伸冤，重用周珌、伍琼、郑泰、荀爽、何颙等名士，恢复陈纪、韩融等党人的官爵，以韩馥为冀州牧，刘岱为兖州刺史，孔佃为豫州刺史，张咨为南阳太守，张邈为陈留太守。大儒蔡邕过去遭受宦官打击，逃亡在外，董卓召他进京，三天之中三次升官，一直做到侍中。但这些措施，并没有能起多大作用，官僚士大夫多对董卓心怀不满，只是迫于董卓的高压政策，暂时隐忍，一些人则公开表示不同董卓合作，如袁绍在为废立之事同董卓发生冲突后逃奔冀州，其堂弟袁术逃到了南阳。
董卓当初阴怀野心，积极发展个人势力，拒绝朝廷征召，曹操肯定是有所了解的，因此他反对召外将、特别是召董卓进京，是有着阻遏董卓野心、维护政局稳定的考虑的。董卓来到洛阳后的所作所为，曹操更是耳闻目睹，并抱有自己的想法。曹操本来也是董卓拉拢的对象，董卓上表朝廷荐举他为骁骑校尉，并想把他引为心腹，共同商议大事。但董卓的所作所为不得人心，曹操料定董卓虽然得势一时，但必然很快归于失败，因此不肯同董卓同流合污，于是毅然改名换姓，逃出洛阳，走上了同董卓公开决裂的道路。
二首举义兵
曹操只带了几个亲随骑兵，溜出洛阳城来，抄小路朝东边家乡谯县方向急驰。出了虎牢关，路过成皋时，到故友吕伯奢家借宿，发生了杀吕伯奢一家数口的事情。对这件事，史籍记载各有不同。
王沈《魏书》说，曹操到吕伯奢家时，伯奢不在，他儿子和几个同伴抢劫曹操的马匹和财物，曹操发觉后，亲手将这几个人杀死。 |
