第五章巨型机器
1876年，费城举办的百年庆典博览会是为庆祝美国百岁生日所举行的最大的狂欢活动。与英国的大水晶宫博览会非常相似的是，这个博览会也是一首对技术的毫无保留的赞歌；不同的是，美国人并没有感受到新竞争对手给他们带来的危险的预兆；而在19世纪50年代，美国人却让见多识广的英国人惊慌失措。这个博览会是由美国总统格兰特和巴西皇帝唐彼德共同发起的，而它本身也像美国这个国家一样包罗万象、无拘无束——博览会吸引了来自世界各地多达1000万的参观者，展出的展品也多达3万件，在费尔蒙特公园里占用的面积达到了236英亩。博览会的主展厅将近三分之1英里长，是当时世界上最大的建筑。托马斯？爱迪生到场演示了他的自动电报；亚历山大？格雷姆？贝尔第一次演示了他的电话。像理查德？瓦格纳和约翰？惠蒂埃[1]这样的作曲家和诗人也出席了博览会；在开幕式上，一个大型的管弦乐队和合唱队还表演了他们谱写的赞美诗。一位年轻的女士写道：“亲爱的妈妈，啊！啊！哦！！！！！！”
最吸引人的是机械展厅。在这个面积达13英亩的展厅里，一台巨型的蒸汽机为所有的机械提供动力，而各种动力传送带和传送轴则像森林里的藤蔓缠树一样错综复杂。这台巨型蒸汽机是由普罗维登斯的一个名叫乔治？柯利斯[2]的制造商设计制造的，高45英尺，有两个10英尺长的活塞和一个巨大的飞轮；飞轮重达56吨，直径30英尺，每分钟旋转36圈。在博览会开幕那天，这个展厅里挤满了人，但却非常安静；格兰特和唐彼德爬上了那台巨大的机器，用力拉动控制杆释放出了蒸汽。蒸汽咝咝作响，两个活塞明显地颤动了一下，然后开始缓慢地运动；然后，飞轮开始旋转，随着各种传动轴和传动带的运动，飞轮的转速也提高了；随后，展厅里所有的机器也开始运转了；没过一会儿，各种机器就开始工作了，并且发出巨大的“咔嗒咔嗒”的响声，有的在锯割木头，有的在切削金属，有的在印刷墙纸和报纸。柯利斯的这台巨无霸蒸汽机成了这次博览会的标志。但是，它的安静——完美、精确的制造工艺产生的结果——也同样让人肃然起敬。在所有这些喧嚣的机器声中，这台蒸汽机就像一位神灵一样静静地释放着它巨大的动力。沃特？惠特曼也来到了这里，并且在这里坐了足足半个小时。威廉？迪安？豪威尔斯这样描述到：
柯利斯的蒸汽机并不太好描述；那些能够理解它的庞大和安静的人才是它的知音。这个巨型机构中部高高竖起，粗壮的钢铁部件上没有一盎司多余的金属；巨大的活动梁把活塞向下推动，那个巨大的飞轮便携带着巨大的动力开始旋转，而这些动力让所有的机器都在颤抖。在这个难以形容的强大的机械结构的中间安放着一把椅子，工程师可以坐在那里阅读报纸，就像是坐在一个凉亭里一样。他间或地放下报纸，爬上安装在机器框架外面的楼梯，找到这个巨人身上运转不太顺畅的一些地方，给它们滴上一滴油。
关于这个巨型机器的形象的比喻反映出了美国当时正在发生的规模上的转变。在那个十年的末期，铁路建设达到了高潮，美国的铁路公里数达到了欧洲的两倍。反过来，对于钢铁、煤炭经营的扩张和集中化，以及食品生产的工业化来说，铁路也是一个主要的推动力。人口中心和食品供应的分离成了标准的模式，而这还是世界上的新鲜事。为了适应正在发生的转变，一些巨型组织出现了；而巨型机器也自然成了这些组织的贴切的比喻；但按照豪威尔斯的描述，“机器”一词被“公司”所代替，而“工程师”一词也被替换成了“经理”。
由于抓住了1873年大衰退创造出的机会，卡内基、古尔德和洛克菲勒在推进规模转变的过程中都扮演了主要角色——卡内基在钢铁业的扩展，古尔德在铁路方面的扩展；还有洛克菲勒，他从最干净的岩石开始创业，而最终创造的经济实体却最接近于“完美的全球性机器”这一比喻。作为一个银行家，摩根也在勤勉创业；在19世纪80年代发生的另外一次市场崩溃之后，他将脱颖而出，成为其他人创建的各种机构的规范者。
（本页插图文字说明：
在费城举办的美国建国百年庆典博览会上，柯利斯制造的巨型蒸汽机为所有的机械提供动力，也成为美国在机械方面的实力的一个象征。在这一历史性时刻，美国总统尤利西斯？S.格兰特站在机器的露台上。） |
