卫青原来是汉武帝姐姐平阳公主看马的奴仆。平阳公主早早就死了丈夫，她喜欢卫青的纯朴有为，也不顾以前主仆之分，向卫青的姐姐卫皇后说了自己的想法。卫子夫一听大喜过望，马上做媒撮合。平阳公主再作新娘，嫁给了大将军卫青。大将军卫青和汉武帝之间更是亲上加亲了。
霍去病也是个私生子。霍仲孺是平阳侯曹寿家臣，跟卫青的姐姐卫少儿私通生下了霍去病。因为卫子夫和卫青在宫中和朝中受宠信的关系，霍去病到十八岁时，就担任了侍中这一职务。
霍去病第一次精选了八百人组成了一支特种部队，远离大军数百里，寻求战果，有胆有识，斩杀俘虏匈奴两千多人并抓住了一些匈奴的重要官员，名冠三军，被汉武帝封为冠军侯。由于他的成长道路一帆风顺，而且由于少年富贵，有些不同于卫青的性格。
漠北决战，霍去病的功劳超过了他舅舅卫青，共斩首和俘虏匈奴七万零四百四十三人。霍去病除了得到五千八百户的封邑外，手下的四员部将也被封侯，而且军中小吏、士兵升官的也很多。而卫青却没有被封赏，部将中也没有谁晋封侯爵。
这以后，汉武帝又设大司马一职，霍去病得到了与大将军卫青同等的官位和俸禄。自此以后，卫青的权势日渐消退，而霍去病却日益尊贵。大将军卫青的旧部，一些老友、门客中很多人见风使舵，前往投靠霍去病，这样可以弄个一官半职。只有任安一个人傲骨立世，不趋炎附势，仍出入卫青门下。
霍去病为人稳重沉着，不多说话，但果敢而随心所欲。汉武帝曾对他说：“做一个将军应该学习古代兵法。”劝他学习孙子和吴起用兵策略。霍去病不以为然地说：“作战只在随时的谋略考虑，不应该受古代兵法的约束。”他就是不学过去的兵法。但每次战斗，他都能根据战场的情况，运用自己的判断力，从实际情况出发，因而每战必胜。
霍去病从小富贵，不知道民间和社会底层的苦痛，所以他对于部属并不体恤，完全是一个纨绔子弟的作风。大军出战时，霍去病把军中精壮全部挑到自己手下。汉武帝为了显示对他的宠爱，支持他这样做，而且派出宫廷膳食官率领厨房车数十辆，跟随出征，供应霍去病酒食。每次班师回朝时，他的随军厨房车队中还剩下不少的粮食和肉类以及美酒。而士兵们有时却因军粮接济不上而忍饥挨饿。
在塞外行军时，粮草补给不易，大军经常断粮，霍去病并不体恤部下。士卒疲惫不堪，又累又饿，走都走不动了。霍去病却下令兴建临时球场，供他踢球玩乐。
卫青却与他相反，为人仁慈，遇事谦让，一团和气，以博取汉武帝的好感。有一次，他新立战功，汉武帝赏赐他千金，卫青拿出五百金给汉武帝的宠姬王美人上寿，深得汉武帝的欢心，认为卫青是个谦谦君子。 |
