第二天，匈奴兵又发动了凶猛的攻击，力图致李广部于死地。李广率军苦战支持，又死亡过半，只剩下不到一千人苟延残喘，有些还已经带了伤。而汉军的顽强抵抗也杀伤了大量的匈奴兵。匈奴方面所损折的人数大大的超过了汉军，
正当汉军防线即将崩溃的时候，南部包围圈的匈奴阵势大乱，原来是张骞率领着一万汉军有生力量赶到了。左贤王一看形势不好，马上下令解围撤退。这时李广的军队已经丧失元气，而张骞的部下又刚经过长途跋涉，所以均力不从心，就放弃了对匈奴左贤王部的追歼。汉军遂班师回朝。
汉武帝对于张骞和李广出师不利，做出了处理意见。他认为李广的兵马虽然损失过半，但是匈奴人却付出了更沉重的代价。这样功过相抵消，汉武帝免除了对李广的处罚。张骞本应配合李广的进军，但是行军迟缓，耽误了时间，因而使李广孤军奋战，同时也丧失了追歼左贤王的良机。汉武帝认为应定他为死罪，但是念张骞救李广有功，准许他出钱赎罪。张骞自赎罪为平民。
东部的北进遇到挫折，而西部的进军却是捷报频传。骠骑将军霍去病和合骑侯公孙敖率军分路从陇西出塞。霍去病率部狂飙突进匈奴境内两千余里，与公孙敖所部失去了联系，两支军队无法会合。
在这种困难情况下，霍去病毅然孤军挺进，跨越居延海，穿过小月氏部落，兵锋直抵祁连山下。汉军一路追亡逐北，生擒匈奴的单桓王和酋涂王以及相国和都尉等高级官员。霍去病共斩杀和俘虏匈奴共三万零二百人，其中有五个匈奴王，以及王母、王妻和王子共五十九人，相国、将军、当户、都尉共六十三人。匈奴方面的损失十分惨重。
当时，一些老资格的将军所率领的部队战果都不如霍去病部队。骠骑将军霍去病挑选的部下都是汉军中的精锐，而且霍去病有胆有识，经常率小部骑兵远离大军，深入匈奴腹地寻找战机。似乎上天的格外恩赐，从没有使他遇到过危险，而且每次总会有所斩获。而那些老资格的将军常常不是延误迷路，就是搜索不到匈奴主力空手而归。有的也有胆量，但常因孤军冒进遭到匈奴人主力的合击而土崩瓦解。赵信投降、李广败军都是明证。
汉武帝因为霍去病在祁连山一役中又获大捷，加封他食邑五千户，并对他的部下进行封赏。凡是跟从骠骑将军一直攻打到小月氏的人均拜爵为左庶长。 |
