河南地原先在秦朝时，由蒙恬将兵三十万从匈奴手中血战夺得。后来秦末农民战争爆发，秦王朝的统治摇摇欲坠，而且抗击匈奴的名将蒙恬也被胡亥和赵高设计害死。匈奴人趁着中原地区乱成一团的时候，派兵轻取河南地，赶跑了秦朝的戍卒。这之后，匈奴经营河南地已有八十多年，直到汉武帝才又从匈奴手中夺回这个地方。
河南地是中原和匈奴两大对手必争的一块战略要地。河南地距汉朝都城长安不过数百里的路程。匈奴骑兵只用一两天的时间便可以从河南地赶到长安城下。所以匈奴把河南地作为向中原进攻的桥头堡。而对汉朝来说，匈奴占有河南地就等于在汉朝头上悬挂了一把利刃，汉廷随时有刀临脖颈的危险。河南地的收复，解除了匈奴对长安的威胁，扭转了汉朝对匈奴战争中的被动的军事态势。汉朝占有了河南地，等于往匈奴的胸膛中插进一把钢刀，河南地成了汉朝军队进攻匈奴的一个最好的军事基地。因此，汉朝收复河南地，是一次有政治意义和军事意义的胜利。这次胜利大大振奋了汉朝的士气和君臣抗击外侵的信心。
汉武帝这次出击获得了很大胜利，除杀死不少匈奴兵之外，还夺回了军事要地河南地，汉武帝按功行赏，封卫青为长平侯，食邑三千八百户。卫青部下校尉苏建被封为平陵侯，张次公为岸头侯。士兵们也得到犒劳和赏赐，军心大振。
这时候，郎中主父偃又给汉武帝献上一条计策，他对汉武帝说：“河南地一带土地肥沃，有黄河作为天然的水渠，是块膏腴之地。况且黄河天险阻止了匈奴的进攻，秦朝的时候，蒙恬就曾在那里修造城墙，抵御匈奴。现在臣以为应该在这些地方重建新城，设立郡县。这是从根本上抗击匈奴、保卫边疆的重要措施。”
汉武帝也认为河南地的地理位置有利于防御匈奴，但在那么大一片地方兴建城池也是国家大事，这需要花费许多人力和物力。汉武帝决定召开廷议，讨论固边筑城之事。不想大臣们多数持反对意见，他们反问道：“这件事与秦始皇筑长城又有什么两样呢?不但劳民伤财，而且在那么偏远的地方筑城，又有谁愿意搬到那边去住呢?”
汉武帝并不讨厌秦始皇，他所做的事有些是秦始皇做过的。汉武帝为了抵抗匈奴，是不在乎人力和物力的。他赞成主父偃的意见，大臣们也没有谁敢再提反对意见了。
汉武帝派将军苏建征调十多万人民去建筑朔方城(今内蒙古黄河以南的鄂尔多斯)，又征发关东地区的民夫，把黄河以南蒙恬时修建的所有要塞都加固修理一下。这次筑城固边，花去的金钱以亿计，汉朝的府库也空了。崤山以东的百姓每十万人一批轮流去服劳役，一座座城堡在边境上夯实筑成，河南地的防守能力比以前有很大提高。 |
