哈瓦那烟厂和它的巨星级工人
“哈瓦那”和“雪茄”这两个词汇在某种程度上是可以互相替代的。一个对雪茄毫无常识的人也可能知道古巴的哈瓦那生产的雪茄是最好的雪茄。
今天的哈瓦那雪茄工厂与19世纪中期工业标准化和雪茄生产工业化时大致相仿。20世纪初，古巴有120家手制雪茄烟厂，但现在仅剩8家。古巴革命后政府为它们重新命名，取了具有革命意义的名字，但人们提起这些工厂时，还沿用它们的旧名，连旧招牌也还挂在门外。这其中最著名的有乌普曼(现名约瑟夫·马蒂)、帕塔加斯(现名弗朗西斯科·佩雷斯·赫尔曼)、罗密欧-朱丽叶(现名布里奥内斯·蒙托托)、拉科罗那(现名费尔南多·罗伊格)以及最优秀的埃尔拉吉托。每座工厂都拥有一系列具有自己独特风味的品牌，如帕塔加斯烟厂以生产口感醇厚的雪茄著称，旗下有玻利瓦尔、拉蒙·阿万斯、格洛里亚·库巴那和帕塔加斯等6种品牌。
卷烟师的工厂是任何一家雪茄工厂的核心地带。在这儿按能力分成不同等级的卷烟师，卷制不同品牌和大小的雪茄。他们的工具是一块木板、一把锋利的刀片、一个断头台、一罐天然菜胶和最重要的——他们的手指。如今的哈瓦那手制雪茄有42种，一个好的雪茄工人一天可以卷制120支中等大小的雪茄，平均4～5分钟一支。但卷制蒙特克里斯托A规格的雪茄，平均每天只能卷制56支。有些巨星级的卷烟工人，如乌普曼烟厂的赫苏斯·奥尔蒂斯，一天能制作200支左右的蒙特克里斯托雪茄。
烟心的制造是由卷烟工先将填料叶用手压实再用捆绑叶卷起，然后切成适当长度，再放入一个木造的模内，再将木模放入螺旋模压实，工人通常会将木模反转一次再压实，这过程需要约一个小时。经过压实之后，工人将木模交给卷烟师傅。卷烟师傅取出烟心，用一张柔软、有弹力及漂亮的包扎叶将烟卷卷实，在叶尾用一点菜浆黏实，然后在成型的雪茄头加上一块小叶封实。
每个卷烟师的产品，每50支雪茄捆成一束，其中的样品经常被质检队伍抽出来，质量监督师会用手检查每支产品的重量和做工，检测长度、形状、周长及外表，最重要的是这些雪茄的重量。通常工人将一捆50支雪茄来量重，优秀的雪茄卷烟师造出一捆50支雪茄的重量，误差仅少于1克。如重量误差太大，这些雪茄将会被退回给卷烟师返工。
下一步是将雪茄老化和抽湿，雪茄从卷烟师的长椅进入了工厂的空调烟房（老化室）。这是一个安全的房间，排列着高大的香柏木柜。大部分的雪茄工厂会将雪茄放在老化室存至少21天的时间，有时候甚至是在理想状态下（即在18~20℃和相对湿度65%~75%下）将雪茄老化储存90天至180天不等。这个过程是为了雪茄互相交换味道，使香味更平均，令雪茄在卷制过程中多余的水分消失。
老化之后，包装工人会按雪茄包扎叶的颜色，分级分类装入木盒，致力令古巴雪茄展现出最好的一面。首先由分色师分成不少于65种深浅不同的颜色。高级分色师再把他们拣选到临时的雪茄盒中，从左到右，色调由深到浅。他同时选出每支雪茄最好的一面，也就是你打开一盒古巴雪茄所见到的那一面。到贴标签的工序时，工人把雪茄从盒中拿出来，贴上标签。但他们无论如何也不能改变分色师选好的次序和摆放方向。把标签贴在每支雪茄选好的那一面，然后按原来的色调规定的次序重新放好。装满雪茄的半成品盒子现在到了最后的润色阶段，贴上商标和最重要的政府保证封条即大功告成。
传言最好的雪茄是由未婚的古巴女孩在大腿上手工卷制的，这种说法只是人们杜撰的一个富有浪漫色彩的说法罢了。在这八家雪茄工厂中，只有埃尔拉吉托烟厂是最先雇用女性卷烟工人的烟厂。埃尔拉吉托烟厂有惟一的女性品烟师米里亚姆·洛佩斯。
品评雪茄的工作一般由六名品烟师（品烟师每六个月接受一次严格考核）组成的小组来完成。他们得评出雪茄的品质，如芳香、燃烧状况、抽吸是否通畅等。不同的雪茄其测试项目的重要程度也不一样，如对于粗大的Robusto雪茄，最重要的是评判它抽起来口感的好坏，但对于细长的Panatela雪茄，抽吸顺畅是最重要的。每一类型的雪茄都有自己的一个标准。
品烟师一般只在早晨品烟，品鉴时每支雪茄只抽2.5厘米，之后用无糖的茶水漱口，让味蕾稍作休息。
|
