赤松德赞当政时，欲建一寺院，遂派遣韦·意希旺波与一些人一起从萨贺尔国迎请堪布菩提萨 。菩提萨 来以后，找好地方，举行破土仪式，由国王自己提供黄金作为资金，为寺院奠基。挖下去一肘深，即出现白米、地味等祥物。由于在虎年为桑耶寺奠基后吐蕃之神魔等大生忌恨，破坏工程，赤松德赞按照菩提萨 的建议，派遣德哇莽布支、桑果拉隆二人赴尼泊尔扬勒雪的岩洞中迎请邬杖那国的大师白玛迥乃，即莲花生大师，而大师受护法神的劝请，在此以前已动身前来吐蕃，到达芒域时与迎请的使臣相遇。当莲花生来到利达塘的时候，他显现了使河水倒流等许多神变，令使臣们都生起坚定不退的信心。他便将供给他的礼物———黄金教撒在阿里地方，这是令未来的西藏获得盛产黄金的缘起。继此莲花生渐次启程而来到藏中，所有藏中的大力鬼神，都互相转告，他们知道莲花生所有的威德，都虔诚地献出自己的身、语、意三密神力和命根，而在大师座前许下从此不作魔祟，愿守护佛教正法的誓言。当莲花生来到堆隆熊巴的时候，有拉让鲁伯等大臣前来欢迎。他们同莲花生大师相见后，早餐中缺乏饮水，大师当即把他的手杖投掷地上，顿时现出流动的河水来。从此传称这河水为“熊巴天河”。继此藏王同所有臣僚侍眷等对莲花生作了盛大的欢迎。彼此相见后，莲花生大师也就驻锡在扎玛·正让寺中。那时，西藏王臣等共同商议修建寺庙的事项。同时也会集了藏中民众，当场提出是否在香波修一座能望见汉地的碉堡?抑或修一座与东山一样高的水晶塔?或修一条引河的孔道?或修一座斗大的小庙堂?在这些提议中选择其一的时候，大家都表现出超越的才智，一致同意修建寺庙。同时从芒裕迎回释迦牟尼佛像，奉安在神变寺（即大照寺）中供养。莲花生大师降伏了一切八部鬼神，令他们立下誓言、制定诸神所喜的祭祀物品，又说出了镇伏凶神的歌词，在虚空中作金刚舞，并加持地基后，藏王身着白缎袍，手持黄金锄，掘开地基不过一肘的深度，发现白、黄、红三色土壤，土味甘美。藏王心中十分欢喜。于是堪布菩提萨允许作出修建寺庙的庄严蓝图。说到这一建寺蓝图的因缘，据说过去有一外道的持密修士，当他修“起尸法”（一种用尸体修炼的法术）很快就要获得成就的时候，需要一个标准的伴修助手，而他察知中土（指佛教流行中心）有一比丘修密士的门徒沙弥，具足这样的标准要求。于是他就在比丘座前，供上金曼荼罗，以作沙弥身价。他获得沙弥后，也就约同沙弥一起来到他的静修室中，他将怎样割断尸舌的方法，全部教给了沙弥。然后他对沙弥说:“那尸舌将会变成一把金剑，手捧此剑就可以随意飞行，这剑你应当给与我。那尸身将会变成黄金，完全给你作为对你的报酬。”但是后来那尸舌很快地吐出两次，而沙弥都未抓着的时候，外道也就对沙弥说道:“尸舌只有最后一次伸出来，如果你再将它抓不着，那尸舌将起来首先杀掉我两人，随后将杀遍三界中无数生灵。你仔细地注视着吧!”最后沙弥用牙咬住了尸舌，当舌断下来的时候，果然变成了利剑。沙弥将剑掷向空中，于是他御剑向须弥山王飞去。他很好地观看那须弥山、四大部洲和各小洲后，复将利剑交还给外道。沙弥取得了整个尸体所变成的黄金作为资具，也就仿照须弥山、四大部洲，及各小洲的模样，而修建了有名的陕西省敦达布日寺。堪布菩提萨 说，他所设计的蓝图，也就是仿照如上所说因缘的阿敦达布日寺而作出的。当即在那清凉雪山围绕着的草原中，奠定了成为一切众生福田的桑耶弥居伦珠寺（意为桑野地区任运成就的永固寺）的地基。莲花生大师从而役使一切鬼神前去修筑寺庙。据说白天由人力来修筑，夜间由鬼神来修造。以此很快就修成了巍峨的佛殿。那时藏王在梦中梦见去到哈波山顶，见到以释迦牟尼为首的九尊如来在那里亲作加持，藏王顿时心中大嘉而醒来。第二天清晨，藏王然长成的石质佛像，迎请这奠佛像到佛殿中去的时候，发生地震等希有瑞相，便将这石像奉安在大觉世尊（即释迦世尊）的身像后面，而大觉世尊的大像也就被迎请到正中大殿中供养。又在上中下各殿，及中绕行所、大绕行所，和其他各洲佛殿中，都供奉着“和威”诸佛像及其侍
眷各尊。一时众目共睹，无上庄严，叹为希有!桑耶寺的兴建，从公元774年春3月7日为殿堂奠基起，经过6年全部建成。在公元779年由堪布菩提萨 和莲花生大师为桑耶寺举行了开光仪式，在仪式上出现了许多大护持力和极为稀奇的神幻景象。北面菩提发心殿中的主奠神像大日如来像飞上了天空，大星顶殿中各奠泥塑像全部走出殿门。国王见此大为惊异，心想这些神像再不会回到殿中去了，正想到这里，所有神像都返回了殿内，并安住在各自原先的座位上。四道石碑上的四双铜制母狗也向四方跳下，并且各自吼叫三次，然后返回石碑之上。这像征不必按常规在轮回转生，就可以即身证得佛果。三界铜殿中主奠神像的脖子上还长出了一株莲花树。有些神幻景象使国王和堪布、大师十分欢喜，所有臣民都大为惊异，进而生起敬信。大众为此寺起名为桑耶不变吉祥自成佛殿，赤松德赞唱了国王欢歌13首，各位大臣唱了幸福吉祥歌9首，参加了开光仪式的人每人都唱了1首吉祥歌。接着，在十三年之中，在札玛措奠古莲花自动生长的地方欢乐歌舞，举行盛大庆祝典礼
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