清廷不仅用汉文化笼络汉族知识分子，同时也借汉文化清理汉族知识分子，这就是臭名昭著的“文字狱”。凡有涉及民族偏见的字眼、词句都可能给作者带来杀身之祸。清朝统治者对明末清初的文人，一则招抚，一则对反满排满思想和活动采取严酷的镇压手段，甚至滥杀无辜。康、雍、乾三朝，文祸极盛，文网如丝见于记载的文字狱案件即有百起之多。康熙二年（1663年），浙江湖州有个文人庄廷龙刻印了朱国桢编写的《明史》，又请人增添了明末天启、崇祯两朝的事，其中多有涉及东北女真族的内容，被人告发。时庄廷龙已死，康熙竟下令开棺戮尸。其他作序者、刻印者、校阅者、售书者、藏书者被杀害72人，充军边塞的达几百人。
康熙五十年（17年），又有人告发，在翰林戴名世的文集里，竟然有对前明政权表示同情的文字。于是，清廷下令把戴名世打进大牢，判了死刑，并且株连无辜有200多人。雍正时期，有一次，翰林徐骏在奏章里，错把“陛”字写成了“狴”字。雍正一看大怒，立即下令把徐骏革职。在等待判决的日子里，又有人告发，在徐骏的诗集里有“清风不识字，何必乱翻书”的诗句，便牵强附会地说“清风”二字是影射清朝。雍正定徐骏犯了诽谤朝廷罪，立即处死。
再如雍正四年（1726年），礼部侍郎查嗣庭出任江西考官，出题有“维民所止”四字，有人便上纲上线，认为这是去掉雍正二字之头。遂把查嗣庭打进了监狱，判了死刑。像这样荒唐的案例举不胜举，其中绝大部分文字狱，完全是牵强附会，挑剔文字过错，一句诗、一个字惹来杀身之祸，在康雍乾三朝比比皆是，严重禁锢了知识阶级的思想。清初文字狱是朝廷为了维护满族皇权和贵族在全国的优越统治地位，而对任何反满思想和活动的严厉镇压。他们在对一种民族偏见的抗拒中，矫枉过正，陷入了泥淖。同时又对这种先进文化产生既敬畏又自卑的心理，这种潜意识又表现在鸦片战争之后的盲目排外中，固步自封，拒绝改良。“文字狱”不仅砍掉许多会思考的头颅，也使知识分子不再自由思考，学术风气转向保守。
满洲人入主中原之后，在文化上不仅利用其汉文化的先进性作为统治手段，同时满洲人也由于全面进入农耕区而改变了生活习俗，在客观上瓦解了满洲人原来的氏族制。满洲人在战争过程中形成的“八旗制”也开始颓废，这种兵农合一的基层政治组织形式曾经是满洲人驰骋战场的强有力武器。
“康雍乾盛世”末期，除了这种文化上的保守趋势外，庞大的国家机器已经显示出越来越多的裂缝。乾隆在位后期，为了标榜其功绩，拼凑“十全武功”装点盛世门面。他本人好大喜功，追求虚名，浪费了大量的国家财富。更加严重的是，吏治腐败日趋严重，大小官吏奢靡成风，营私舞弊，贿赂公行。军队也开始腐化，武备废弛。不论八旗还是绿营，都不勤操练，荒于武事，战斗力严重下降。长时期浸淫于“歌舞升平”的虚假繁荣中，使统治者对朝政的每况愈下放松了警惕。
另外，汉族在历史上的先进性，使满洲对汉文化的崇敬在全面接受汉文化之后产生了一种自信的心理，陷入自满的泥淖之中。而这时的汉文化由于政治的强势力量而被强化为不可动摇的意识形态，由此形成了清廷闭关锁国政策的文化根源，满足于“天朝王国”的夜郎自大式的憧憬中。
而此时西方世界却发生了划时代的巨大历史变化，乾隆盛世的外衣下已经潜伏起了巨大的社会危机。
就在乾隆三十年（1765年），英国爆发了工业革命，英国纺织工哈格里夫斯发明了新式纺车珍妮纺纱机；乾隆五十年（1785年），卡莱特发明了水力织布机；同年，瓦特改良蒸汽机；而后，美国富尔顿发明了轮船，英国史蒂芬逊发明了蒸汽机车。这种新的生产力的革命，无疑推动了西方社会突飞猛进的前进步伐，从而在全世界寻找资源。乾隆三十九年（1774年），北美爆发了独立战争，八年后，美国独立，并通过《人权法案》；乾隆五十四年（1789年），法兰西爆发革命，三级会议通过并发表了《人权宣言》，国王路易十六被处死。这些都是具有划时代意义的历史事件，它是人类新的生产力和新的社会政治制度的诞生，改变了整个世界的政治格局，极大地影响了世界历史的进程。与此同时，俄国莫斯科大学建立，美国科学院成立，德国出现第一位女医学博士。这些人类新文明的曙光势必划破长空照亮人类的未来。
而此时的乾隆皇帝呢，却沉浸在中华古老文明的夕阳余晖之中，浑然不知日之将暮，寒鸦凄迷。乾隆六十年（1795年）会试，各省上报80岁以上参加会试者
6人，实际参加会试并三场完竣者92人。乾隆听报后非常高兴，对这些老人大加赏赐，借兴教尊老之名，极力粉饰他的太平盛世。而早在康熙时期（1684年），就已经开放了海禁，在广东、福建、浙江、江苏分设四个海关与外商贸易。过了70多年，乾隆反而关闭了海关，实行禁海政策，只许外商在广州交易。康熙努力学习西方自然科学，乾隆却视为异端邪说。自高自大，无视外部世界，满脑子天朝意识。当初乾隆反感儒家的“华夷有别”、“尊王攘夷”等民族偏见意识，大兴文字狱，如今这些观念已深入他的骨髓。乾隆王朝已在表面繁华的外衣下，内部已开始腐烂了。可以说，对落后文明的抱残守缺，使大清王朝凶多吉少。 |
