本田汽车公司全称为“本田技研工业股份有限公司”，其前身是本田技术研究所，建于1948年9月。这一研究所主要生产纺织机械。当时，战争刚刚结束，各种物品十分匮乏，许多家庭不得不到黑市甚至农村购买高价粮食。由于交通不够发达，频繁流动的人口使汽车、火车等各种交通工具均超员运行，而日本崎岖不平的山路又使骑自行车收粮十分费力。本田宗一郎看到这一情况后，马上想到了陆军在战争期间留下的许多无线电通讯机。于是，他以低价购到一批通讯机，拆下其上的小汽油机，并用水壶做油箱，改制成一架小汽油机后安装到自行车上，做成一种新型的“机器脚踏车”。由于产品适销对路，立即就成了抢手货。
为了给全世界的顾客提供喜悦，本田在1963年开始发展汽车业务，又向新的领域发起挑战。他们利用在摩托车开发、经营中获得的丰富经验及大量资金，不顾一切地投入汽车开发，结果获得极大成功。本田宗一郎充分利用有效机会宣传企业和产品，积极参加各种类型的车辆竞赛活动。1961年，他凭借在英国举行的比赛中击败长期居于垄断地位的英国摩托并确定了在国际摩托车市场的地位。后来，他又在标志着世界汽车最高水平的一级方程式汽车大赛中获胜，奠定了自己在汽车领域的地位。
胜利冲昏了本田宗一郎的头脑，年近六十的他越来越顽固，越来越听不进反对意见。出于对风冷发动机的偏爱，他下令本田新F1赛车必须装这种机器。1968年，装配3.0升V8风冷机的赛车准备完成，参加7月的法国鲁昂站比赛。本田亲往法国督战。法国赛车手舒莱塞尔驾车出战。比赛中车子撞上护墙，起火爆炸，舒莱塞尔当场身亡，看台上也有16名观众被灼伤。此次事故沉重打击了本田宗一郎。为应付危机，本田公司举行了一次非正式工作会议，本田宗一郎在会上陷于孤立，被迫同意把水冷发动机作为日后的发展方向。这次会议决定了本田公司的命运，它的重要性很快就显现出来。
20世纪60年代后期，美国国会通过了“空气清洁法”，这对本田公司不■是天赐良机。本田宗一郎兴奋地说：“这下底特律和我们站在同一条起跑线上了。”因为促使本田宗一郎同意转向水冷发动机的重要因素，便是风冷发动机达不到“空气清洁法”。1971年，本田公司的CVCC低污染发动机研制成功，成为第一种达标“空气清洁法”的汽车发动机。
现今，本田汽车公司的汽车年产量在日本已占第三位，而它的摩托车产量是日本的当然霸主，其产品远销150多个国家。本田在美国的分公司，1991年在美国市场上的销量已超过克莱斯勒汽车公司名列第三，公司的雅阁和思越牌汽车历年来被用户评为质量最佳和最受欢迎的汽车。此外，传奇牌轿车也成为美国人最喜欢的车型之一。在欧洲，本田也在英国建立了分公司。这就是本田，世界上最大的摩托车生产厂家，世界十大汽车厂家之一。
日本的“福特”
美国机械工程师学会设有一种荷利奖，专门用于奖励那些在机械工程领域作出了杰出贡献的人。迄今为止，该奖项一共颁发过两次——1936年奖励了亨利·福特；1980年奖励了本田宗一郎。据此，人称本田宗一郎为日本的“福特”。
|
