钟表——时间的印记
日出日落，恒久不变的是时间的长河。早在上万年前，人类就已经学会了观察并掌握时间的运行规律。从日冕到原子钟，人类对时间的掌握和度量方式，越来越科学，越来越精密。
日晷是最早报“标准时”的仪器，它由晷盘和晷针组成。晷盘是一个有刻度的盘，其中央装有一根与盘面垂直的晷针，针影随太阳运转而移动在盘上的位置。那时，有钱人家里自己也装有这种钟表。
埃及是第一个漏壶钟出口国。它由两个互相叠置的圆筒组成。水从上面的圆筒穿过一个小孔滴入下面的圆筒。水滴完了，就是某个时辰过去了。大一点儿的漏壶灌一次水可报六个小时，然后再重新装满水。
古埃及法老王朝的钟表巧匠甚至制作了装有指针和鸣击装置的钟表，每隔一小时，一定数量的圆球便滚落到金属盖上，发出大声的鸣响。罗马人是埃及漏壶钟的主要买主。清晨，报时人大声地报出钟点，然后，每家每户便往漏壶钟里装满水。
罗马诗人普拉图斯对这样的计时方法很不满意。他写道：“但愿上帝杀死发明钟点的人……因为钟点把我的整天撕成了碎块。以前，我的肚子便是我的报时钟，在所有的钟表中它是最好和最准确的。”
据说君士坦丁大帝曾经有一只奇妙的钟，即使在今天看来它也是一只极不寻常的、复杂的计时器。它有一棵树木的形状，在枝丫上坐满所有可能的动物，下面蹲着许多的狮子，时钟一敲，狮子便张开大口，发出吼声。
柏拉图是第一个借助埃及的漏壶制成闹钟的人。他把下面的圆筒挂起来，使它可以旋转，过了一定的时间，圆筒便翻倒，把水倒出，水又流往一个哨管，水流的冲击造成的气流使哨管吱吱作响。每隔同样的时间，柏拉图的闹钟便准时地“吹响”，催促着这位伟大哲学家的学生去上课。
漏壶计时的方法持续了几千年。查理大帝在位时还从诃伦哈里发那里得到过一只装有时针和鸣击器的漏壶钟，它用纯金制成，做工精巧，富有艺术性。直到12世纪，一名僧侣发明了沙时钟，漏壶才逐渐被沙时钟取代。最后，彼得·亨兰发明了平衡轮，克里斯蒂安·海根斯发明了摆锤，在此基础上，才制成了类似于今天的钟表。
据考证，早在公元前2000年，中国就有了漏壶。一张公元前2679年的图样证明中国早就有了类似于印度人和阿兹台克人所拥有的日晷。除此之外，中国人还用另外的方法制作了他们的计时器，例如，他们通过燃烧刻有时间标记的熏烛来计算时间。另外，据说中国的一位制作钟表的能工巧匠，用各种各样的熏料制成了一种香味钟，它每小时散发出一种不同的味道。
不过中国古代的日晷、水钟、火钟、铜壶滴漏等，只能算是古人的计时器。没有嘀嗒嘀嗒的钟表声，都不能称做钟表。到了1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台“水运仪象台”，每天仅有一秒的误差，而且，它有擒纵器，正是擒纵器工作时能发出滴答滴答的声音。这就是钟表与计时器的区别。
国际钟表界都把擒纵器视为钟表的心脏。在瑞士，一本世界钟表界的权威书刊上写道：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”在英国著名科技史家李约瑟的一本书中，也写着这样一段话：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合起来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特·胡克先行了六个世纪，比方和斐（与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人）先行七个半世纪。”因此，完全可以大胆断言是中国人开创了人类钟表史，并影响了后来西方钟表的进展。
|
