萧太后执政期间，用句时髦的话说，就是国际政治关系复杂，正值五代结束，宋朝刚刚建国不久，用政治风云变幻无常来形容，丝毫不过份，况且大宋开国皇帝太祖曾对*7*3相赵普说过：“卧塌之侧，岂容他人酣睡。”太祖祖弟太宗一刻也没忘记太祖一统天下的遗志。而辽国也久窥中原国土的富饶与肥沃，这种政治环境的确险恶，但也给统治者们提供了展示他们才能、性格的机会，险恶的环境，既是对政治家的严峻考验，更考验着政治家的素质。
萧太后执政后第一次与宋交锋是在燕云一带，燕云十六州是辽宋的主要战场，从五代到宋这里就战火不断一直是兵家用武之地，当时大宋太宗皇帝御驾亲征，率兵直扑幽州城下，当时协助处理国政的萧太后命耶律斜轸率兵救援，将宋军大败于高粱河，宋太宗中箭，跌落马下，后乘驴车逃回。
公元986年，宋太宗闻知萧太后临朝以后，认为有机可乘，经过一番准备，于这年二月开始了大规模的北伐，宋军分兵北上，东路以大将曹彬为帅，西路以潘美、杨继业为帅，一齐发兵。西路军战报传来，萧太后临危不乱，沉着应战，她冷静分析，看清了宋军的意图，便从容布置。她命令驻扎南京即幽州的耶律休哥抵挡东路曹彬，并派兵增援，命令耶律斜轸为山西路兵马都统，率兵抵挡西路潘、杨一部。然后自己身着戎装，披挂上阵，率儿子圣宗亲临前线，指挥作战。萧太后纵观全局，指挥若定，毅然决定以主力对付宋东路大军，不久，她便率兵在涿州挡住曹彬，与宋军对峙，她摆出进攻的姿态却不出兵，只在夜间派小部分骑兵骚扰曹彬的大营，这样虚虚实实、真真假假，牵制着曹彬。萧太后此时己派耶律休哥深入曹彬背后，截断其粮道和军需供应，形成了前后夹击之势，曹彬被围，水源被断，人马皆渴。不久，萧太后在琢州西南的歧沟关大败曹彬，接着乘胜追击。在易州之东的沙河，惊魂未定的宋军见辽军追来，不顾一切地抢渡逃窜，踩踏溺死者大半，沙河为之不流。 |
