西非最古老的木雕作品出现在尼日利亚。北部的诺克和西南部的伊费，原是尼日利亚的两大文明中心。早在公元2世纪之前，诺克地区就出现大量陶器、铜雕、牙雕、石雕和木雕。只是由于年代久远，木雕已经朽毁，未能流传下来。我参观过尼日利亚国家博物馆，里面展出的木雕，大多是近一二百年的作品，造型奇特，但刀工稍显粗糙。给我印象最深的是一件两米多高的作品。初看好象是两根木头拼在一起，不知表现的究竟是什么。细一瞧，原来是一根独木中间镂空，两端仍连结在一起。再从整体上审视，才发现这是一对男女紧紧搂抱，四肢纠结在一起，流露出无限的柔情与蜜意。
喀麦隆的木雕也有比较悠久的历史。在其首都雅温得的木雕市场上，有几个店铺专门出售破旧、甚至有点朽烂的作品。其中，有帝王和部族首领的头像，也有辛勤劳作妇女的整体雕像，件件作品要价都甚高。店主称，这些都是三四百年前的作品，可以说文物。我们不懂行，不敢轻信。当然，市场上出售最多的还是琳琅满目的现代木雕。其中，最引人注目的是乌木的女性半身雕像。那编制细密的根根发辫，那乌黑闪光的双眸，那厚厚的欲言又止的嘴唇，那高高隆起的胸脯，显示出黑人女性独特的青春美。
刚果（布）的黄木雕和加蓬的灰木雕也都各具特色。黄木雕是巴特克、巴邦贝等部族的传统工艺品。这些部族的艺人利用原木的自然形态，雕琢出当地人高高的鼻梁和深陷的双眼。简洁的线条，分明的轮廓，不求人物的形似，而是在几乎变形的高度抽象中追求神似。灰木雕在艺术手法上也有类似的特点。但是，加蓬特产的灰木，质地细密、纹络清晰、色泽明亮，雕镂出来的作品特别招人喜爱。在首都利伯维尔，我们刚走进那家远近闻名的工艺品市场，就同时听到几个摊主用生硬的汉语高喊：“买这个，假的！”我们个个都给搞得丈二和尚摸不着头脑。大使馆的朋友解释说，国内来的人选购灰木雕，总担心不是真货。他们往往一边挑选一边议论真假。摊主误以为中国顾客所说“假的”是赞誉之词。因此，他们一看到中国人，就高喊“假的，假的”。这真令人有点哭笑不得。
木雕面具种类之多，工艺之高超，就我所见，恐怕科特迪瓦首屈一指。科特迪瓦有60多个部族，据说每个部族都有独具特色的面具。他们制做面具主要是在跳舞时佩戴。每当重大节日或婚嫁、婴儿命名等喜庆活动，亲友和四邻不分男女和老少，都戴上自己心爱的面具载歌载舞。我在经济首都阿比让看到，面具的用料既有乌木、红木等硬质木材，也有黄木、灰木、纯白木等质地稍微松软的木材。多数是纯木制做，也有的镶嵌上象牙或涂抹上油彩。面具的造型，有的似人非人，令人敬畏；有的是笑容可掬，惹人喜爱；有的仪态凛然，使人肃然起敬；有的青面獠牙，面目可憎，但也不失强烈的审美情趣。 |
