非洲的木雕作品千姿百态，但大多具有共同的艺术特点。一是具有强烈的节奏和动感。野生动物的狂奔和打斗且不说，就是男女人物的活动，从捕猎、农耕到娱乐，都激烈而紧张。这生动如实地反映了非洲人民同大自然搏斗的惨烈。二是夸张手法的广泛运用。木雕作品严格写实的不能说没有，但比较少见。大多是抓住反映对象的某个最突出的特点，诸如男性浑厚刚毅的嘴唇，女性多彩多姿的发辫，长颈鹿优雅修长的脖颈，羚羊活蹦乱跳的长腿，运用极度夸张的手法加以表现，给人以鲜明、深刻、又决不失真的印象。三是粗犷与细腻的巧妙结合。多数木雕作品的总体线条趋向粗犷，但人物和动物某些最具传神力的部分，诸如眼睛、耳朵、乃至四肢，细节的刻画却又甚为细腻。这种粗与细的巧妙结合，使作品产生源于生活又高于生活的艺术美感。
木雕艺术最繁荣的国家，西非有尼日利亚、科特迪瓦、喀麦隆、刚果（布）和加纳，东非有坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达和莫桑比克。
木雕在坦桑尼亚被称为“马孔德”。马孔德本是聚居在坦桑尼亚东南部和莫桑比克东北部一个跨界民族的名字。这个民族的人大多是木雕艺术的高手。因此，“马孔德”在坦桑尼亚已经成为木雕的同义语。马孔德工匠多以热带原始森林中特有的乌木作材料。这种木头乌黑透亮，质地坚硬，非常适宜雕刻，特别是雕刻黑皮肤的非洲人。他们雕刻的人物，小的只有手指大，而大的则是真实人体的两三倍。我在达累斯萨拉姆博物馆看到过一个大酋长的乌木雕像，巍巍然在展室中立地顶梁，竟有6米多高。他那一根根乌亮的发丝，他那双炯炯有神的眸子，镂刻得清晰而又逼真，显示出作者高超的镌刻功夫。
肯尼亚木雕艺术的中心是首都内罗毕和海港城市蒙巴萨。从事木雕行业的多为坎巴族人。他们利用这个国家东南部马查科斯地区盛产的紫檀、橡木等硬质木材，雕刻各部族装饰不同的人头像，还有大象、长颈鹿等东非常见的野生动物。我在蒙巴萨参观一家木雕作坊时，还看到一种叫“穆胡古”的木头，天然生就的半边黑色、半边赭黄色，雕刻出来的动物显得更加优美。现在，肯尼亚全国从事木雕制作与销售的据说有十万多人。木雕已成为肯尼亚最兴隆的手工艺行业。
乌干达的木雕作坊主要集中在全国第二大城市金贾及其周围地区。聚居在那里的布吉苏族和罗族人中产生了不少能工巧匠。他们利用本地出产的“波多”木和花梨木为材料，雕刻反映农耕、狩猎活动的人物，也雕刻反映风习民情的群体。他们的作品讲求雕镂细密，但又反对矫揉造作。著名雕刻家迈克尔·狄莫的大型木雕作品《人吞鱼》，取材于人类战胜鱼妖的罗族神话。其中，人的膂力强健，鱼的双睛凶顽，展示出人类在征服大自然过程中的勇猛与顽强。 |
