光闪闪的雕刀在手指间飞转。顷刻，一块块枯木就显露出勃勃生机，变成扬蹄狂奔的长颈鹿，变成扭臀狂舞的激情少女，变成拉弓射箭的部族武士。非洲木雕艺术之神奇，委实令人惊叹。
非洲可以说是世界上最繁荣的雕刻艺术之乡。就我所见，科特迪瓦、苏丹、肯尼亚的象牙雕，刚果（金）、赞比亚、多哥的青铜雕，津巴布韦、加蓬、埃及的石雕，尼日利亚、贝宁、尼日尔的陶雕，还有桑给巴尔的贝雕，乌干达的葫芦雕，塞内加尔的牛角雕，刚果（金）的白沙雕和蝶翅雕，都以造型奇诡、风格别致著称。但是，从东非到西非，最流行、最具特色的雕刻恐怕还是木雕。无论你走到哪里，都可以看到精美的木雕在制作、在展览、在销售。木雕被誉为非洲艺苑中最艳丽的一枝奇葩。
非洲木雕艺术历史悠久，但时间究竟有多长，说法不一。我曾听西非的部族头人说，他们的祖先是“口衔刻刀来到人世的”。意思是说，木雕艺术与人类同生并存。考古工作者发现，早在史前时期的非洲岩画中，就有木雕存在的遗迹。据此判断，木雕在非洲恐怕至少有五六千年的历史。但一些学者认为，真正的木雕艺术始于利用铁器“雕木为具”。这样算起来，非洲木雕艺术的历史大约也就两千多年吧。
在非洲不同地区或国家，不同的民族或时期，木雕作品所反映的内容是不尽相同的。刀架、巾托、书挡、果盘、烟碟、手杖等木雕制品，都讲究造型和工艺，但毕竟是生活实用品，不大注重社会历史内涵。真正把强烈的社会历史内涵与高度的审美观念结合在一起的木雕，大致有三种。一是表现神灵和祖灵的作品。非洲是多民族、多宗教、多文化的多元化社会，每个民族或部族都有自己的神话和历史传说，都有自己崇拜的神灵、先祖和英雄人物。每个民族或部族的艺人总是满怀崇敬之情，尽力把这些神灵、先祖和英雄超凡入圣的形象和气质用刻刀表现出来。这在比较强大或历史比较悠久的民族和部族中最为常见；二是反映人们日常生活的作品，诸如男子打猎、少女顶水、母亲哺婴、艺人击鼓、女人歌舞。这些作品贴近现实生活，成为几乎所有国家木雕艺术发展的新趋向；三是表现野生动物的作品。撒哈拉以南的非洲，特别是东部和中南部非洲，野生动物比较集中，其中最常见的是狮子、犀牛、大象、长颈鹿、河马、羚羊。这些憨态可掬或性情灵动的野生动物，大多被刻划得栩栩如生，具有一种独特的活力和美感。 |
