坐在乌干达民航班机上，我苦苦思索。机尾上画的那只禽鸟，高腿长颈，头生羽冠，似曾相识，但却难以名之。飞机抵达恩德培机场，但见塔楼上乌干达的红黄黑三色国旗漫卷，旗中央也绣有一只此种禽鸟。它的名字，还是想不起来。车子进入首都坎帕拉，但见高楼危耸，商店林立。其中，不乏以“crested crane”命名者。我这才恍然大悟，这不就是闻名于世、有“仙禽”之誉的皇冠鹤吗！
现在，世界上据说有十五种鹤。我国以丹顶鹤闻名。唐朝诗人杜牧曾有诗咏之：“清音迎晓月，愁思立寒蒲。丹顶西施颊，霜毛四皓须。”皇冠鹤被称为鹤中之王。它有高高挺立的双腿，伸展自如的长颈，体态优雅，大有超凡脱俗之概。全身的羽毛，从颈到尾，呈深浅不同的灰色，光华熠熠，我国古人称之为“鹤氅”。当然，皇冠鹤最楚楚动人之处，还是头部。清癯无羽的双颊上，嵌着一对炯炯有神的小而圆的眼睛。鬓角有两块雪白的垂肉紧贴，颔下有一块火红的垂肉倒悬。头顶上，前部覆盖着一块乌黑的绒缎，柔软光洁；后部佩戴着一项由坚硬的鬃毛织成的锦冠，金光闪耀，酷似皇冠。皇冠鹤之名，由此而得。
各种鹤都喜歌善舞。我国唐朝诗人司空曙在《田鹤》一诗中写道：“散下渚田中，隐间菰蒲里。哀鸣自相应，欲作凌风起。”
皇冠鹤歌喉之婉转、舞姿之优美更是有名。我们曾到乌干达东部的皇冠鹤栖息地连续观察三天。每天傍晚，清风徐来，暑气消散，皇冠鹤就开始在溪水头、沼泽地、水稻田集聚。它们先是轻扇双翅，悠游渚田蒲里，相互问候。随后，“哦啊，哦啊”的歌声响起，犹如伴舞的乐曲启奏，引领百鹤欢舞。这时，只见它们好似绅士淑女一般，文雅地相互躬身颔首。这大概是表示相邀之意。然后，它们双翅微展，企足延颈，跳将起来。它们有时成双结对地跳，有时围成一个圈子集体跳。舞步起始轻盈，渐趋急骤。并且，它们一边跳，一边“哦啊，哦啊”地不断鸣唱。欢歌声闻遐迩，舞步如醉似痴。最后，个个都沉浸在忘我的狂态之中。
“潮去蝉声出，天晴鹅语多。”皇冠鹤也特别喜欢在天朗气清的时候歌唱。在维多利亚湖畔，我们曾看到，几十只皇冠鹤在一起，旁若无人地引吭高歌。歌声轻柔舒缓，清脆动听。当地人告诉我们，它们这是在抒发自己的欢愉，表达相互的情爱。当然，它们有时也慷慨悲歌。遇到惊扰，或同伴丧生，它们总是不约而同地高声鸣唱，表示抗议或悲恸。当地人还告诉我们，皇冠鹤不但在情动于心时鸣唱，还在在黎明、当午和子夜定时鸣叫。因此，牧民和农家总是把它们同司晨的公鸡一样对待，看成是一种时感很强的生物钟。 |
