我们挖开蚁穴时，在王宫旁边发现一堆柴草。原来这是白蚁社会的“粮库”。白蚁的食物主要是纤维素，来自木头、青草、树叶、纸屑以及食草动物的粪便。这些东西看来没有多少营养，但在肠道微生物的帮助下，却成为白蚁维系生存的主要物资。终日辛劳的工蚁，不但将这些物资从外面一口口衔回来，而且还吃进去，经过初步消化，反哺给兵蚁和繁殖蚁。反哺有两种方式，一是口哺，二是肛哺。口哺是将咀嚼过的草木混合上唾液，形成糊状，吐出来给兵蚁享用。肛哺只在低级的白蚁中进行，即工蚁将吃进去的食物从肛门排出来，供其他白蚁舔舐。这是白蚁的一种极为独特的喂食方法。除纤维素外，白蚁还需要富含维生素的真菌。说来真有意思，在蚁穴中，我们还发现一些覆盖着一层白霜的朽木腐草。原来，这是工蚁经营的“真菌园”。它们利用洞穴中温热、潮湿的条件，在朽木腐草上培植了大量真菌植物，专供繁殖蚁和刚孵化出来的幼蚁食用。在“真菌园”的一侧，我们还看到一堆死去的白蚁。原来，白蚁有自食的习性。死去的白蚁，甚至受伤的白蚁和数量过剩的白蚁，也是这个昆虫王国的精美餐品。
工蚁和兵蚁虽然都是“瞎子”，但信息却相当灵通。乌干达昆虫学家告诉我们，修建洞穴、寻觅食物、食物存放、敌人来犯等情况，白蚁社会的成员都需要了解。这些信息的传递，主要靠触觉和嗅觉。比如，一只兵蚁得悉敌人来犯，就浑身震颤，发出一种特殊的气味。其他兵蚁通过腿上的振动感受器和头上的气味感受器得到警报，就跳跃、奔跑、冲撞，把信息传播开。而在乱跑的过程中，它们还在身后留下一种特殊的气味，形成一个“气味小道”，把自己的去向告诉后来者，以便重新集结。工蚁在离开洞穴到外边寻找食物时，从洞口到食物来源地边走边排粪便，以便能使自己按原路回返，使其他工蚁能够跟踪而至。因此，我们经常看到，成千上万的工蚁排成长长的队伍，或前往，或回返，把青草、松针和种子运回洞穴。浩浩荡荡，队列整齐，场面之壮观，令人惊叹。
白蚁是一种害虫。它们繁衍快，数量多，危害大。它们喜欢啮食木头，对房屋、树木和庄稼破坏性很大。我们居住的大院，几株参天大树，不到三年时间就被他们从根部咬断，倒地而死。因此，非洲人总是采取各种措施，消灭和防治白蚁。另一方面，白蚁含有大量蛋白质、脂肪和糖份，是非洲人喜爱的珍馐佳肴。每当雨后白蚁出窝分群时，非洲人总爱捕捉，边捕边吃。在乌干达市场上，活的、腌的、炸的白蚁都有出售。特别是那些活生生蠕动的白蚁，装成一麻袋又一麻袋，当地人抓起一把，撒上一点盐，放到嘴里就吞咽下去。他们也曾劝我一试，但我没有那个勇气。不过，我还是品尝过一次白蚁烧制的美餐。那是在乌干达副总统保罗·穆万加举行的宴会上，一碗白米饭，配一碟小菜。小菜就是油炸白蚁。我吃了，吃得甚惬意。我感到，这确实是一道风味独具的菜肴。
挖掉那座蚁山，好奇心得到满足，增长了见识。可是，我也总觉得自己的行为有点“野蛮”，心生一点儿歉意。因此，每当再从那儿经过，我都要瞥上一眼。不几天，我发现，在蚁山原址的旁边出现两个小土堆。半年后，两个小土堆竟变成两座尺把高的新蚁山。一窝遭受浩劫的白蚁，这时竟变成两窝。本来，白蚁分群是顺应天时发生，称为“自然分群”。而我们的鲁莽行为造成他们被迫分离，成就了一次“人工分群”。这时，我歉疚的内心才稍稍平复了一些。 |
