非洲的植物据说有四万多种。因气候和土壤的不同，这些植物自有不同的生长地带。但是，我发现，无论走到哪里，都会看到一种风姿绰约的蕉类植物。它像一只孓然竖起的巨大手掌，像一个豁然屏开的孔雀彩尾，亭亭玉立在绿荫蔽天的街心，花枝灼燃的庭院，宾客熙来攘往的饭店。它给城市增添一个亮点，给住宅带来几丝凉意，给疲惫的游客展示一种慰安。
这种植物，非洲人称为“旅人蕉”。它属芭蕉类植物之一种。茎干类似棕榈，高可达二十米。茎干两侧，从下至上，生有硕大的椭圆形叶片。叶片长可达三四米，翠绿中透着鹅黄，鲜亮中闪着油光。这些叶片，以茎干为柄，排列得整整齐齐，错落有致，既左右对称，又相互叠压，浑然形成一个巨大的扇子形状，因亦有“扇芭蕉”之称谓。
旅人蕉据说最早生长在马达加斯加岛，后来移植到非洲大陆，东非和西非最多，也最为常见。它原本为野生，大多生长在沙漠。它的根能穿过厚厚的沙层，直扎到很深的细土层面，吸摄地下水，把自己将养。在炎热少雨的气候条件下，它的根须越扎越深，摄取的水分越来越多。同时，叶片越长越大，越大越肥厚，基部厚可达二十公分。这样，叶子就像驼峰一样，实际上成为一个贮水器。叶表生有一层油脂，能够折射灼热的阳光，使储存下来的水分不被蒸发。因此，无论旱情多么严重的年头，还是天气多么炎热的季节，它总有足够的水份调用，不致干枯。在漠漠的黄沙世界，无论何时，它都是一片盎然的葱绿，显示出勃勃生机。
据说，在很早很早以前，一支到非洲内地运货的骆驼商队，突然遭遇风暴。黄沙弥漫，迷失路径，几天几夜，见不到一个人影。阳光灼面，沙石滚烫，粮绝水断。奄奄待毙之际，商队里的人发现，一个沙丘后面有几棵扇芭蕉。他们争相跑上前去，心想折一些叶片，给骆驼充饥，以便尽快逃出这死亡之地。岂料，叶片折断，断裂处冒出大量汁液。“水，水！”他们一边惊喜地喊叫，一边拼命地吸吮。吸吮后的叶子，又抛给骆驼充饥。这样，人得救了，骆驼也得救了。为了感谢这种植物的救命之恩，他们将其根挖出，带回住地，移栽到庭院里。他们信奉万物有神论，相信这种植物有灵性，就供奉起来，天天膜拜。他们认为，这种植物是旅人的救护神，称其为“旅人蕉”。 |
