非洲人喜欢猴面包树，总是把自己的期望寄托在这种神奇的树上。赞比亚有一则神话称，一棵巨大的猴面包树中栖息着一条成精的蟒蛇。人们经常向它求雨祈丰收，而它总是有求必应。欧洲殖民者到来，将蟒蛇射杀。此后，每当夜深人静时分，人们总是听到树中发出咝咝的哀叫声。他们认为，这是蟒蛇在呼唤人们为其报仇雪恨。在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆的印度洋畔，有一棵很大的猴面包树，被认为是“精灵寄身之所”。树周围的一片空地，则成为人们顶礼膜拜的“神奇之角”。每天都有许多人来到树前，脱掉鞋子，长跪在地，背对大洋，默默祈祷。同时，有十几个巫师口中念念有词，轮流将猴面包果汁洒到祈祷者的头上。他们相信，这样就可以将缠身附体的魔鬼赶到大海中，使自己的生命和灵魂得救。祈祷完毕，还有人将写着避邪祈福词句的纸符钉在树干上，提醒神祗千万不要忘掉信誓人的祈求。
有关猴面包树的文字记载，据说最早是14世纪阿拉伯旅行家伊本·巴图塔所著的旅行记。他在其中提到，这种树的树干具有惊人的储水能力，一棵树简直就是一座小水塔。欧洲人对这种树的最早记载，除法国的阿当松外，是18世纪的英国探险家戴维·利文斯敦。他在其非洲探险记中说，看到这种形貌奇特的树，立时就想到“一棵世间巨大无匹的胡萝卜”。法国作家安托万·圣埃克苏佩里在其童话《小王子》中，将猴面包树描绘成一座宏大的城堡，能够畜养无以尽数的猿猴和大象。现代的一些研究非洲历史的欧洲学者，则把猴面包树视为研究非洲贩卖黑人奴隶的一个线索。他们认为，当年的很多黑奴是在非洲内地捕捉的。在被强行押送到海岸的长途中，他们经常以猴面包果为食。因此，根据长龄的猴面包树的分布，庶几可以确定从15世纪到18世纪的三百多年中欧洲殖民者贩卖黑奴的路线。
猴面包树被一些科学家称为“人类知识的宝库”、“非洲和世界演进的活化石”。这些活化石的集中地，西非是塞内加尔和加纳，两国均有“猴面包树之乡”的称誉；南非是其北部的墨西拿市，被称为“猴面包树城”。从该市到南边的路易－特里哈特市，一百多公里的路程，大半掩映在猴面包树林中，因有“猴面包树半条街”之名。当然，猴面包树最集中之地还是马达加斯加岛。在这个岛国西南部沿海的莫龙达瓦市，有一块延绵几十平方公里的猴面包树林。树林的北端，有一条著名的“猴面包树巷”。在一眼望不到边的空旷地面上，矗立着两排笔直的猴面包树，俨然两排巨大的古罗马式的圆形石柱，形成一条整整齐齐的林荫大道。树影憧憧，上映在白云飘忽的蓝天，下映在清水荡漾的池塘，被称为人间一大奇景。
当然，最奇的景象还在苏丹。苏丹南方常年干旱无雨。但那里生长有三万多棵猴面包树。每棵树都是一座“活水库”，能蓄三四百至四五千公升水。每天的清晨和傍晚，人们总是在一棵棵大树前排起长龙，带着瓦罐、木盆、塑料桶来取水。人们世世代代就靠这些水为生。他们认为，在生死攸关的危难时刻，是猴面包树献出自己的津脉，把人类从拯救。因此，他们将猴面包树称为“救生树”、“生命树”。他们相信，这种树是长生不死的，即使树干枯朽，其灵魂也将常驻人间。
（2003年5月） |
