“风暴角”本是个历史的称谓。据古希腊历史学家希罗德记载，早在公元前五百多年，埃及法老尼科就曾派遣由熟悉航海术的腓尼基人驾船出红海，沿着非洲东海岸南下，绕过非洲最南端，驶经非洲西海岸，最后进入地中海。他们创造了人类文明史上极其不平凡的业绩。但是，他们究竟是怎样绕过非洲最南端的，希罗德却语焉不详。到公元14世纪末和15世纪初，资本原始积累过程开始在一些西欧国家出现。这些国家竞相到海外抢占商品市场、掠夺土地和黄金珠宝。而造船技术的进步、地理知识的积累和中国罗盘的传入，更为这些国家的船队远航提供了便利。在这些西欧国家中，最早致力于开辟海外新航线的是葡萄牙人。从1415年开始，他们就沿着非洲的大西洋海岸逐步南下，到1482年已抵达刚果河口。但非洲究竟有多大，来自葡萄牙这样一个小国的船员们觉得实在难以想象。新国王约翰二世即位后，决定派遣一个比较强大的船队继续南下，确定非洲最南边的尽头。1487年8月，葡萄牙著名航海家巴托洛梅乌·迪亚士奉王命率领由三艘大船组成的船队从里斯本出发，沿着非洲西海岸南行。1488年1月6日，狂风大作，海浪汹涌，船队被冲离海岸，有好多天看不到陆地。到2月6日重新见到海岸时，他们才发觉，船队已经绕过非洲的最南端，从西海岸来到东南海岸，抵达现今南非的伊丽莎白港附近的阿尔戈阿湾。船员们认为，再前行风险太大，而此行预定的任务业已完成。因此，他们都不愿继续向前行驶。这样，迪亚士只好下令掉转船头返航。这次，船队紧紧依傍着海岸行驶。5月的一天，他们到达南非的西南端，发现了现今好望角这个险峻的岬角。岬角附近地势奇谲，岩礁密布，风大浪险，水流湍急，暴雨不时来袭。见此情状，迪亚士脱口而出，称之为“风暴角”。迪亚士这一发现，成为欧洲人后来一系列重大地理发现的先声，在世界航海史和地理发现史上书写下重要的篇章。
迪亚士绕行非洲最南端的成功，再加上印度和东方黄金满地的传闻，促使葡萄牙作出更大规模远航的决策。1497年，新国王曼努艾尔一世登极，当即决定组织葡萄牙船队远航印度。他任命贵族出身的著名航海家瓦斯科·达·伽马为船队统领。1497年7月8日，一支由四艘大船、一百六十名船员组成的船队从里斯本出发，计划绕过好望角去印度。船队抵达非洲西南端时，因为这里的气候恶劣、海浪凶险，从11月16日开始，在这一带颠簸、盘桓约一周时间才绕行过去。翌年5月，他们抵达印度南部商业中心卡利库特城。8月，他们携带着大量香料、珠宝、绸缎返航。1499年9月，伽马回到里斯本，受到国王的嘉奖。1502年1月，伽马被授予海军将军衔，奉国王之命再次绕过好望角到印度，并在那里建立起葡萄牙的霸权地位。这样，伽马首次开辟了欧洲经好望角到亚洲的新航道，使葡萄牙成为称霸东方的海上强国。新航道的开辟，促进了欧洲同同亚洲的的海上贸易和文化交流，也加剧了西方列强对东方的侵略和掠夺。卡尔·马克思曾说：“美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所。东印度和中国的市场、美洲的殖民化、对殖民地的贸易、交换手段和一般商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨。” |
