欧洲殖民主义者的这笔肮脏交易经过七十多年才被中止。1961年12月9日，坦噶尼喀获得独立。在举国上下欢庆的时刻，在首都达累斯萨拉姆的广场上，一名青年军官从刚刚就任总统职位的尼雷尔手中接过一支火炬和一面国旗，奔向乞力马扎罗山。最后，他爬上峰顶，把火炬点燃，把国旗插在那里。翌年，尼雷尔总统正式宣布，“威廉皇帝峰”更名为“乌呼鲁峰”，意即“自由峰”。从此，乞力马扎罗山洗刷掉昔日的屈辱，成为坦桑尼亚、乃至整个非洲独立与自由的象征。四十多年过去，仰望山颠，那明亮的火炬好似还在熊熊燃烧；侧耳谛听，那“乌呼鲁”的吼声好似仍然在非洲大地上回响。
乞力马扎罗山是坦桑尼亚人民的骄傲，也是坦桑尼亚的一个重要旅游地。现在，每年都有来自世界各国的两万多人攀登。据坦桑尼亚一些科学家研究，随着世界整体气候的日趋变暖，乞力马扎罗山顶峰的积雪和冰川在渐趋消融。1912年，山顶的冰川有12平方公里，到2000年只剩下2·6平方公里。有人预言，二十年后，所有积雪和冰川也许就会消融殆尽。到那时，乞力马扎罗山佩戴了几十万年的雪冠，很可能就自行脱掉了。
我最后一次走近乞力马扎罗山是在阿鲁沙。我站在高4500米的梅鲁火山的山腰，朝东北方向望去，慨叹再一次失掉攀登与审视乞力马扎罗山的机会。陪同的坦桑尼亚朋友安慰我道，不攀登也许比攀登看得更加真切。一位出生在乞力马扎罗山脚下的作家说过，每观油画，近看不过是一块块颜料的堆积，远看才发现是一件动人的艺术品。对乞力马扎罗山，恐怕也可作如是观。登上山时，看到的只是一堆堆乱石，而远眺，并且只有远眺，她才是一件浑然天成的艺术杰作。
乞力马扎罗山啊，别来数载，我仍然因未能同你亲近而怅惘。但是，你那美丽的姿容，仍不时浮现在我的眼前；你那神奇的内涵，永远深深刻印在我的心中。
（2001年6月）
东非裂谷行
飞机越过红海进入非洲上空。凭舷窗俯视，机翼下的东非高原上，从北向南，蜿蜒着一条又深又长的地沟。地沟两侧，山岩壁立，湖泊连珠，蔚为壮观。这就是被称为“地球伤疤”的东非大裂谷。
东非大裂谷是世界上最大的断层陷落带。这个陷落带，据说是三千万年前第三纪后期的中新世开始形成的。那时，世界范围的造山运动异常活跃。强大、剧烈的地下力量将地壳撕裂，使大片地表隆起而为山脉，下陷而成峡谷和湖泊。这条裂谷南起莫桑比克的希雷河口，向北穿过东非高原和红海，直到亚洲西部的约旦河谷。裂谷全长6400公里，宽50至100公里，深50至1000米。这是裂谷的主脉，亦称东支。从非洲中南部的马拉维湖起，裂谷的另一岔向西北伸延，穿过布隆迪的济济河谷地，经卢旺达、乌干达和扎伊尔边界地带，直至苏丹南部。这是西支，全长1700公里。东西两支，我们都有幸涉足观赏，其奇特的自然景色和丰饶的自然资源给我留下难忘的印象。 |
