居住在山脚下的另一个部族查戛族，也有一则神话，解释乞力马扎罗山雪冠的成因。原来，在坦桑尼亚和肯尼亚栖息着几百万只火烈鸟。这种鸟的羽毛白中透红，异常美丽。乞力马扎罗山神的女儿喜爱火烈鸟，火烈鸟也喜欢她。因此，每天有成千上万的鸟儿飞到山顶，将羽毛向她奉献。她利用这些鸟羽精心编织了一顶大彩冠，光华夺目，美丽非凡。当然，神女在现实中是不存在的。彩冠则是大自然的杰作。不过，把山巅终年的积雪比作鸟羽，倒是显示了人们丰富的想象力；而借鸟儿对神女的喜爱，则表达了人们对乞力马扎罗山的崇敬。
人们对乞力马扎罗山的崇敬总是同迷惑不解交织在一起。公元2世纪，希腊著名地理学家托勒密曾在地图上标出位于赤道附近的这一雪山。赤道炎炎，竟有雪山，后人觉得不可思议，就把它从地图上抹掉了。直到19世纪中期，欧洲一批批探险家来到非洲，这座雪山才“重新被发现”。1846年，德国传教士约翰内斯·雷布曼从桑给巴尔出发，到非洲大陆沿海地区的土著人中间传教。同时，他深入内陆地区探险。1848年5月，他亲眼看到乞力马扎罗山，成为“发现”此山的第一个欧洲人。他把自己之所见撰文在德国发表，在欧洲引起轩然大波。有的人惊叹，有的人怀疑，有的人则斥之为“异端邪说”。但是，他对乞力马扎罗山的描述，却引起许多欧洲探险家的兴趣。德国、奥地利、英国、法国的探险家，一批又一批相继来到非洲。1889年，德国地理学家汉斯·迈尔和奥地利登山家路德维希·普特舍勒亲自登上基博峰，拍摄并带回大量赤道雪山的照片。直到这时，乞力马扎罗山的存在才最后被欧洲人确认。由此可见，人对事物的认识，需要排除多少障碍，经历多么崎岖的漫漫长途啊！
乞力马扎罗山的存在一经被证实，就成为欧洲殖民主义者争逐的对象。早在1884年7月，英国殖民者汉密尔顿·约翰斯顿就以植物学家的名义潜入乞力马扎罗山一带。他经过一番活动，同当地的酋长签订一系列协定，“租借”到很大一片土地。实际上，这是划定了英国同正在大举侵入坦噶尼喀的德国的殖民边界。同年，德国殖民者卡尔·彼得斯创建德国殖民化学会，随后在乞力马扎罗山东南方的乌桑巴拉山地区抢占大片土地。1886年，德国将整个坦噶尼喀划为其“保护国”。1891年，彼得斯被德国政府任命为乞力马扎罗山地区的高级专员。面对德国咄咄逼人的态势，英国感到无能为力，就以女王的名义，趁德国皇帝威廉庆寿的机会，把乞力马扎罗山“赠送”给德国。基博峰遂被德国人命名为“威廉皇帝峰”。 |
