随着阿拉伯人的不断扩张，“麦瓦利（非阿拉伯穆斯林）”的人数和财富也不断增长，但他们仍然游离于帝国政治之外，于是，他们成为了城市中的不安定因素，他们决心取得与他们的经济实力相等的社会地位。747年，穆罕默德的叔父阿拔斯的后裔阿布·阿拔斯利用波斯籍释奴艾卜·穆斯林在呼罗珊的力量，联合什叶派穆斯林，于750年推翻了倭马亚王朝的统治，建立了阿拔斯王朝。在阿拔斯王朝，“麦瓦利”尤其是波斯人代替了原来的旧贵族；阿拉伯军人不再是享有薪俸的特权阶层，而是被皇家常备军取代；皇家常备军开始时主要由波斯人组成。从前的军事重镇，如今在“麦瓦利”的控制下，变成了巨大的商业中心。
帝国的结构此时也发生了根本的变化，在哈里发曼苏尔执政时，他以伊拉克为中心，在底格里斯河畔营建了新都巴格达，并于762年迁都至此，巴格达遂成帝国的政治、经济和文化中心，成了与当时的长安、君士坦丁堡齐名的国际性大都市。这实际上意味着阿拔斯哈里发政权开始放弃地中海，打算接受波斯的传统，寻求波斯的支持。哈里发也不再是阿拉伯部落的酋长，而是一位神权君主，是“安拉在大地上的影子”。他的权力并不依赖于部落的支持，而是建立在享有薪俸的官僚和常备军的基础上。哈里发统治成为了东方的君主政体，在这一君主政体所提供的秩序与保护下，一种融合了犹太文化、希腊—罗马文化和波斯—美索不达米亚文化传统的混合文明，在随后几个世纪中渐渐形成。伊斯兰教教义也不再仅仅是上层骑士贵族的法典，而成为了一种新的与众不同的文明。
哈里发曼苏尔选定巴格达作为阿拔斯王朝的首都所在地，是极有见地的。从历史经验来看，若要有效控制整个阿拉伯世界，就必须占领巴格达，两千年前的亚历山大大帝走的就是这条路。事实上，在曼苏尔迁都后一个世纪内，巴格达的人口就达到了约100万，城外有了巨大的商业中心，各种农作物如小麦、大麦、稻米、椰枣和橄榄极其丰富，其他工商业也相当发达。繁荣的经济以及辽阔的国土，激发了地区间空前广泛的贸易，穆斯林商人或走陆路经过中亚，或从水路同印度、锡兰、东南亚和中国经商；他们还同非洲进行广泛的贸易，由此获得黄金、象牙与奴隶；他们还用穆斯林硬币换取北方国家的毛皮、蜡、琥珀、蜂蜜和牛羊。贸易的繁荣也促进了银行业的高速发展，结果各主要城市都设有分行，在巴格达开的支票，在摩洛哥都可以兑现。
在阿拔斯王朝，不仅经济繁荣，而且其科学领域的成就也负有盛名，天文学、地理学、医学、数学、化学和诗歌等方面都达到了很高的成就。如他们在古老的药典中增添龙涎香、樟脑、肉桂、丁香、汞、番薯叶和泻药；还采用了新的药剂，如糖浆、药用糖水和玫瑰香水。意大利船长们在中东各港口装运的货物中，阿拉伯药物就居于首位。穆斯林还首建了药店和药房，创办了中世纪第一所药剂学校；要求行医者通过全国性考试，在获得执照后方可营业；他们还开办了设备精良的医院……在麦蒙执政时期，阿拉伯帝国文化进入极盛时代。巴格达建立了智慧馆，翻译了古希腊重要的哲学和自然科学著作；阿拉伯数学家引进印度的十进制和数字0；阿拉伯文学名著《一千零一夜》至今为人们津津乐道……所有这些文明传入欧洲，加快了欧洲走出神权黑暗统治的步伐，点燃了欧洲思想智慧之灯，促进了欧洲的文艺复兴和近代自然科学的建立，对东西方文化交流起了积极的推动作用。
“饱暖思淫欲”。有了坚实的经济基础，阿拔斯王朝的哈里发们便在其豪华的宫殿里纵情享受，《一千零一夜》中即有这方面的描述。在哈里发哈伦·赖世德统治时朝，阿拔斯王朝达到鼎盛，随即便衰落下去。导致帝国衰落下去的第一个原因就是帝国广阔的疆域这样一个问题，这是一个非常实际的尾大不掉的问题，特别是在用马和船只作为交通工具的时代里。于是，西班牙于756年、摩洛哥于788年、突尼斯于800年先后摆脱了帝国的统治。第二个原因就是帝国庞大的开支，庞大的开支导致人民负担日益加重，同时由于国家动荡不安，生产也因社会混乱而毫无保障。第三个原因就是帝国的衰落导致外敌的入侵。十字军由北入侵占领了西班牙、西西里和叙亚利；帝国统治还遭受了摩洛哥南部、塞内加尔和尼日尔地区的柏柏尔人以及上埃及地区的希拉勒和苏莱姆两个阿拉伯贝都因部落的进攻；东方的突厥人和蒙古人对帝国的入侵则持续了好几个世纪。在种种打击之下，帝国终于无可挽回地衰落了。 |
